何も知らない愚かな妻だとでも思っていたのですか？

４３．邪悪なる意思

　私とソルーガ、そしてディルギン氏の三人は、ステイリオ夫人と向き合って座っていた。
　彼女から、今回の事件に関するあれこれを聞くためだ。
　傍には、パリドットさんもいる。彼も、今回の事件にかなり関わっているらしいので、同席することになったのだ。

「さて、まずは何からお話ししましょうか？」
「あなたと男爵との間に何があったかをお話いただきたい」

　夫人に対して、ディルギン氏はそんな質問を投げかけた。
　彼の予測では、男爵が夫人を殺害しようとしていたらしいのだが、それは正解なのだろうか。

「私と彼の間にあったことですか……ディルギンさん、あなたはそれに対してどのような見解を？」
「彼が、あなたに危害を加えようとしていたのではありませんか？」
「なるほど、そこまでわかっているのですね……」

　ディルギン氏の言葉に、夫人は驚いたような顔をした。
　その様子からすると、彼の予測は当たっていたということになるだろう。

「……セリネア様から彼の浮気に関する報告を受けてから、私は彼との離婚を考えていました。それまでも、なんとなく予想はしていましたが、事実としてそれを提出されて、決心がついたのです」

　私は、アルトアと関係を持っていた男性の妻及び婚約者に、手紙を出した。
　その判断は、正しいものだと思っていた。だが、それによって、夫人は被害を受けることになってしまったようだ。
　もしかしたら、彼女はその事実を知りたくなかったのかもしれない。恐らく、浮気されているという事実から、目をそらしたかったのではないだろうか。
　とはいえ、それは現実逃避に過ぎなかったというのも事実だ。どの道、彼女が追い詰められることになったという事実は、それ程変わらなかったようにも思える。

「ですが、夫は私と離婚する訳にはいきませんでした。彼には、多額の借金があります。それを返すためには、私を頼るしかありませんでした。つい最近、私は父を失い、その遺産を得ていたものですから」

　夫人は、悲しそうな顔をしていた。
　お金のために、夫から命を狙われる。それは、どれだけ悲惨なことだろうか。
　浮気して、借金を作って、殺害を企てる。考えてみると、ステイリオ男爵の邪悪さは、ラウグス様以上のものだ。

「そこで彼は、私を亡き者にしようとしました。階段に細工をしていたんです。なんとか、転げ落ちることはなかったものの、私は危うく命を落とす所でした」

　夫人の表情には、恐怖の色が伺えた。
　それは当然のことである。もしも少しでも運命がずれていれば、彼女は命を失っていた。それが恐ろしくない訳がない。