派手好きで高慢な悪役令嬢に転生しましたが、バッドエンドは嫌なので地味に謙虚に生きていきたい。

４１．珍しい表情

「それじゃあ、メルティナさん、行きましょうか？」
「あ、ええ……アルフィア様、お気遣い、ありがとうございます」
「気にしないで」

　去り際に、メルティナはお礼を言ってきた。それは、部屋に戻るようにしたことに対するお礼だろうか。
　それとも、もしかしてバルクド様と二人にしたことのお礼だろうか。実は、この状況に喜んでいた。そういう可能性もあるかもしれない。
　どちらにしても、これで一安心だ。流石にメルティナも、ゆっくり休んでくれるだろう。

「さて、それじゃあ、俺達も行くとするか……そういえば、あんたは図書室で何を調べるつもりなんだ？」
「あ、実は、魂奪取魔法について調べたくて……」
「何？」

　私の言葉に、リオーブは表情を歪めた。その表情に、私は少し驚いた。彼が、少し怖い顔をしているからだ。

「あ、あの……どうかしましたか？」
「いや……まさか、同じ目的だったとは思っていなかったから、少し驚いたんだ」
「同じ目的？　リオーブ様も、魂奪取魔法のことを調べようと思っていたのですか？」
「ああ、そうだ」

　リオーブ様の言葉に、私は再び驚いた。まさか、彼も同じことを調べようとしていたとは思っていなかったからだ。
　それは、偶然という訳ではないだろう。明らかに、あの事件があったからだ。
　だが、どうして彼がそれを調べようとしているのだろうか。別に、私達のように黒幕の捜査を行っている訳ではないはずなのに。

「どうして、リオーブ様があの魔法の調査を？」
「それは、こちらの台詞だ。どうして、あんたがわざわざあの魔法について調べる？」
「えっと……実は、生徒会長と協力して、事件について色々と調べることになって……まあ、レフェイラ伯爵令嬢の他に黒幕がいるかもしれないのです」
「何？」
「それで、私は彼女がその魔法を使った状況に違和感があって、調べることにしたというか……」
「違和感？　それは、どういう違和感だ？」
「え？　あ、その……」

　リオーブは、とても真剣な顔で私に質問してきた。それは、いつもどこか飄々としている彼にしては、珍しい表情である。
　恐らく、彼には何か魂奪取魔法との因縁があるのだろう。そうでなければ、こんな表情はしないはずだ。

「そもそも、自分に対して魂奪取魔法を使った場合、あのような状態になるものなのか。それが、まず最初の疑問です」
「それは、既に歴史が証明しているようなものだ。あの魔法の開発者である暗黒の魔女シャザーム自身も、その魔法によって自らの魂を抜き取ったとされている」
「え？　そうなのですか？」
「ああ、魂が抜けたような状態になって、シャザームは発見されたらしい。状況から推測すると、自分に魂奪取魔法を使ったようだ。恐らく、実験に失敗したのだというのが、当時から今に続く見解だ」

　私の疑問に対して、リオーブはすらすらとそう答えてきた。とても詳しい説明だ。どうやら、彼は魂奪取魔法についてかなり詳しいらしい。
「えっと……もう一つの疑問は、彼女が魂奪取魔法を躊躇ったのかということです。彼女は、合計三回魔法を使いました。その内の一つは、魂奪取魔法を躊躇ったものだとされています。その真偽を確かめたいのです」
「そうか……それについては、俺にもわからないことだな」

　私のもう一つの疑問を聞いて、リオーブは考えるような仕草をした。自分の知識を総動員して、私の疑問を解き明かそうとしているのだろう。
　その必死な様子に、私は彼に何か事情があることを確信した。本来ならば、それは聞くべきではないかもしれない。
　だが、それは今回の事件の手がかりになる可能性がある。そのため、私は彼に問いかけるべきだと考えた。

「リオーブ様、あなたは一体、どうしてあの魔法にそこまで詳しいのですか？　良かったら、事情を聞かせていただけませんか？」
「それは……いや、いいだろう。よく考えてみれば、あんたに知らせていないというのも、変な話だ」

　私の提案を、リオーブは受け入れてくれた。こうして、私は彼から事情を聞くことになったのである。