そんなに優しいメイドが恋しいなら、どうぞ彼女の元に行ってください。私は、弟達と幸せに暮らしますので。

第17話 当主として相応しいのは

　私は、メルスード家の次期当主を決めることになった。
　その当主の妻に、私はなるのだ。当主と妻になる人物、私はそれを決めなければならないのである。

「難しい問題よね……」

　そのことを考えると、頭が痛くなってきた。
　弟の誰かを夫にするというだけで、難しいことなのに、そこに当主の問題まで付随するというのは、かなり大変なことである。

「まあ、普通に考えると……イルルドになるのかしら？」

　当主にするということを考えた時、一番に思い浮かんできたのはイルルドの顔だった。
　イルルドは、真面目で誠実な子である。貴族としての自覚もしっかりとあるし、最も当主に相応しいのは彼なのではないだろうか。
　他の二人が駄目という訳ではない。ただ、当主としての素質でいえば、イルルドが一番だと思うのである。

「まあ、個人的に支えてあげたいと思うのは、二人の方だけど……」

　ウルーグやエルディンは、支えたいと思えるような二人だ。
　私は少し世話好きな側面があるので、二人の妻になることも悪くないことのように思える。
　だが、やはりイルルドこそ当主に相応しい。だから、彼の妻になるということでいいのではないだろうか。

「さて、そうと決まれば、お父様や三人に知らせに行かないとね。こういうことは、早い方がいいし……」

　この結論は、覆せないと思ったので、私はお父様達に知らせることにした。
　こういうことは、早い方がいい。いつまでも悩んでいても結論は出ないだろうし、最初の直感で決めるべきだろう。
　という訳で、私はお父様の部屋に向かっている。まずはお父様に話して、その流れで三人に話せばいいだろう。

「あら？」

　そんな私の目に、ある光景が目に入ってきた。庭に、ウルーグを見つけたのだ。
　見つけたのは、ウルーグだけではない。彼の腕の中には、子猫がいる。庭に迷い込んできた子猫を、彼が保護したのだろう。
　なんというか、微笑ましい光景だ。こういう風に優しいのが、ウルーグの本質なのである。

「どうするかね……親を探すか？　でも……」

　ウルーグは、周囲を見渡していた。
　子猫であるため、親猫とはぐれたと考えて探しているのだろう。
　広い庭であるため、親猫を探すのは大変そうだ。いや、庭に親猫がいるとも限らない。探すのは、かなり大変だろう。

「まあ、頑張るとするかね」
「ニャー……」
「なんだよ。気楽そうに鳴きやがって……」

　ウルーグは笑いながら、庭を歩き始めた。
　彼は、本気でこの中庭を探すつもりのようだ。
　そんな光景を見ていると、私も考えを改めてしまう。ウルーグが当主になっても、問題ないのではないだろうかと。

「私……単純なのかしら？」

　この光景を見て、簡単に考えを変える私は単純なのかもしれない。
　だが、そう思ってしまった。だから、仕方ない。もう少し、考えることにしよう。