おしどり夫婦を演じていたら、いつの間にか本当に溺愛されていました。

１２．夫を訪ねて

「……珍しいな。君が俺を訪ねて来るなんて」
「え、ええ……」

　屋敷に戻ってきた私は、アルフェルグ様の元を訪ねていた。
　それは彼と、とても重要な話をしたかったからだ。エルドスから色々と言われた結果、そうするべきだと判断した。

「アルフェルグ様と話したいことがあるのです。その……このランドール侯爵家の後継ぎのことです」
「……後継ぎ？」
「今までそう言った話をしたことはありませんでしたが、必要なことだと思うのです。その問題から目をそらし続けていたら、危険です」

　家の後継ぎというものは、とても重要なものだ。それをアルフェルグ様は、誰よりも理解しているだろう。
　境遇が境遇なので、彼にそういったことを話すのは気が引ける。ただ、これはどちらかがいつか踏み込まなければならないことだ。後継ぎを作らないなんて選択肢が、ある訳はないのだし。

「……確かに言われてみれば、そうだったな。正直失念していた」
「失念、ですか？」
「無意識の内に、目をそらしていたのかもしれないな」

　そこでアルフェルグ様は、苦笑いを浮かべていた。
　やはりその出自もあって、後継ぎの問題を話すのは嫌なのだろうか。なんというか、かなり心苦しかった。
　ただここで引き下がってしまったら、今までと状況が変わらない。一度ここで、腹を割って話し合うべきだ。

「……一つ言えることがあるとすれば、俺は自分のようなものは作りたくはない」
「え？」
「これでも苦労してきた自覚がある。妾の子などという立場は、厄介なものだ」

　アルフェルグ様の言葉には、実感がこもっていた。
　彼は本当に、浮気などはしないだろう。その結果として苦しめられた彼が、そのような真似を行うはずがない。

「……とりあえず、寝床をともにしませんか？」
「……何？」

　そこで私は、アルフェルグ様に一つの提案をした。
　そのような提案をするというのは、どうにも恥ずかしい。ただこれも必要なことだ。恥を忍んで、彼との対話を進めよう。

「今の私達には、心の距離感があります。その距離感というものは、どうにも埋めがたいものです。だから、ここは無理にでも距離を詰めるべきだと思うのです。まずは物理的な距離感を縮めることにしましょう」
「……なるほど、一理ないという訳ではないが」
「そういうことなら、それでお願いします。思い立ったら吉日ということで、今日から」
「ああ……」

　アルフェルグ様の反応は、あまり良くなかった。
　はしたない提案をした自覚はあるが、それでも引かれると心にくるものがある。
　とはいえ、これはもう仕方ない。とにかく私は、今日の夜に向けて心構えを作るとしよう。