偽りの聖女だと糾弾されて国外追放されましたが、実は本物の聖女だったので戻って来て欲しいと言われました。今更戻ると思っているんですか？

６．

　私は、バルメルト王国の王都に来ていた。
　クルストさんが言っていた通り、それなりに長い旅になったが、途中に宿屋など休憩もあったため、それ程疲れが溜まっているという訳ではない。
　という訳で、私は早速セルクス様と会うことになった。というかそれをこなさなければ、私も安心して休むことができない。

「ふう……」

　私は客室で、セルクス様を待っていた。
　王族とはシュタルド王国で散々と接してきたが、それでも緊張はしている。相手は知らない他国の王族だからだ。
　しかも、私を助けてくれた人である。その事情なども気になるし、中々落ち着けない。

「……失礼します」
「あっ……」

　そんなことを考えている内に、部屋の戸がゆっくりと開かれた。
　そして中に入ってきたのは、若い男性だ。身なりからして、その人物がセルクス様で間違いないだろう。

「あなたが、フラウメ・ウォーティストさんですか？」
「ええ、そうです」
「それでは、まずは自己紹介からしましょう。私は、セルクス・バルメルトと申します。この国の第三王子です」

　セルクス様は、とても飄々とした態度で挨拶をしてきた。
　どうやら、彼は私の顔も知らなかったようだ。それなのに助けてくれたというのは、なんだかおかしな話であるような気もする。

「さてと、まあ気になっていることは色々とあるでしょう。何から聞きたいですか？」
「え、えっと……」

　セルクス様は、私の正面にある椅子に腰かけながらそう問いかけてきた。
　質問に答えてくれるつもりのようだが、そう言われると何から聞いていいのかわからなくなってくる。
　あまり考えても仕方ないので、一番気になっていることから聞いた方がいいかもしれない。私が一番気になっていること、それは何故彼が私を助けてくれたのかということになるだろうか。

「どうして、私を助けてくれたんですか？」
「そうですね……元を辿ると、ポールス先生に頼まれたから、ということになるでしょうか。とはいえ、それがなくてもあなたを助けていた可能性はありますが」
「……どういうことですか？」
「私は、あなたを助けることが利益になるとそう判断したはずだからです。ポールス先生の頼みがあったため、決断は早くなりましたが、根本は変わりません」
「えっと……」

　セルクス様は、何か意図があって私を助けてくれたようである。その意図は、もちろん気になる所だ。
　それはきっと、私が払うべき対価になる。私がもたらす利益とは、一体なんなのだろうか。