「君の代わりはいくらでもいる」と言われたので、聖女をやめました。それで国が大変なことになっているようですが、私には関係ありません。

１０７．島への上陸

　私達は、騎士達とともにハールース島に向かっていた。
　エルーシャさんとレイオスさん、マルギアスさんにドルギアさん、面々が島に向かう船には乗っている。いよいよ、ルミーネと決着をつける時がやって来たのだ。

「レイオスさん、それではルミーネはグーゼス様の命が奪われる場にいたのですね？」
「ああ、そのようだ」

　私は、レイオスさんからグーゼス様の最期について聞いていた。
　どうやら、その場にルミーネがいたようだ。恐らく、彼女はそこで何かしらの細工をしたのだろう。

「混乱の最中、グーゼス殿下の遺体は行方知らずになったらしい。もっとも、現場はひどいものだったため、その事実はそれ程重要視されていなかったようだが……」
「なるほど、彼の遺体はルミーネが連れて行ったという訳ですか……」
「恐らくそうなのだろう」

　ズウェール王国は、ひどい形で崩壊した。
　その崩壊の影で、ルミーネは暗躍していたようである。
　彼女が何故、グーゼス様を実験体に選んだのか。それはわからない。
　だが、彼女は彼を連れて行ったのだ。そして、改造したのである。

「……あの島か」
「ええ……」

　そこで、私達は船の行き先に島が見えていることに気づいた。
　あそこがルミーネのいる島、ハールース島だ。
　私は、ゆっくりと深呼吸をする。これから始まる戦いに備えて。



◇◇◇



　私達は、ハールース島に上陸した。
　島に着いて最初に思ったのは、静かだということである。
　人が住んでいるような気配はない。無人島だったということなので、それは当たり前のことだろう。
　ただ、その静けさが、今はこれから起こる戦いの予兆であるような気がした。嵐の前の静けさとでも、いうべきだろうか。

「さて、行くとするか……お嬢ちゃん、準備はいいか？」
「あ、はい。いつでも大丈夫です」
「よし、お嬢ちゃん達は俺達の中心にいてくれ。お嬢ちゃん達が、今回の作戦の要だ。俺達騎士が、体を張って守ってみせる」
「……よろしくお願いします」

　私とレイオスさんとエルーシャさんは、騎士達に囲まれる。いつ敵が来ても守れるように、この配置のようだ。
　ルミーネに対抗できるのは、私しかいない。そのサポートができるのは、部下であった二人だ。
　そのため、この配置になったのだろう。騎士達は、命がけで壁となってくれるのだ。
　その覚悟に、私達は応えなければならない。必ず、ルミーネの凶行を止めるのだ。

「二人も、よろしくお願いします。必ず、ルミーネを止めましょう」
「ええ、もちろんよ」
「ああ」

　私達は、ゆっくりとハールース島を進んで行く。各々、これからの戦いに気を引き締めながら。