罪の在り処

エピローグ

１２５

　「ずっと待ってたのに来てくれないから、
来ちゃった」

　彼女の前に立ち、肩を竦める。
　彼女は僕を見上げ、尚も首を振った。

　「……出会わなければ良かったって、思っ
たの」

　涙に揺れる声が、僕の胸を締め付ける。

　「あの時、川で死んでしまえば良かった、
って。そうすれば、あなたが傷つくことはな
かっ……」

　最後まで言わせたくなかった。
　僕は彼女を抱き寄せ、髪に頬を押し付ける。

　「やっぱり、苦しんでた」

　絞り出すように言えば、腕の中で細い肩が
小刻みに震える。彼女の涙に、その苦しみに
息を吐くと、僕は抱き締める腕に力を込めた。

　「佐奈は、何ひとつ悪くない。だから自分
を責めないで。お願いだから、もう苦しまな
いで」


――『罪』は人の心にある。


　だから、誰が責めようと、誰が許そうと、
自分を許せない限り永遠に、『罪』に苦しみ
続けなければならないのだ。

　それでも、彼女が自分を許せないという
なら、僕も一緒にその『罪』を背負おう。

　たとえ半分でも、心にある『罪』が軽くな
れば、きっと、彼女はまた笑みを取り戻して
くれるだろうから。

　僕は彼女の背を母のようにやさしく擦った。

　「僕には佐奈が必要なんだ。佐奈の笑顔が
傍にないと生きていけない。だから、僕のた
めに傍にいて欲しい。そして、笑って欲しい。
この手で救った命が輝く姿を、ずっと見てい
たいから」

　嗚咽と共に、腕の中の彼女が小さく頷く。
　躊躇うように、けれど、しっかりと僕の背
に細い腕が回された。

　やっと彼女の心ごと抱き締めることが出来
た僕は、徐に視線を上げる。すると視線の先、
店のガラス戸の向こうで、武弘が笑っていた。

　『よくやったな、とべ』

　武弘の唇がそう動いた気がして、僕は親友
に笑みを返す。ずっと会いたいと願いながら、
会えなかった武弘の笑みに、凍っていた心の
一部が瞬く間に溶けていった。武弘はひらり
と手を振ると歩く人波に交ざり消えてしまう。

　それ以降、二度と僕の手にあの感触が戻る
ことはなかった。




　＝完＝


※この物語を読了くださり、誠にありがとう
ございます。読者様とのご縁をいただけまし
たこと、心より感謝致します。　橘　弥久莉