Diary ～あなたに会いたい～　

橘　弥久莉

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【Diary　～あなたに会いたい～】

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それでも、空が茜色に染まる頃に出勤し、また、夜空が

曙色に変わる頃家路につくこの仕事は俺に合っていたし、

何より、いつか、またこの店を訪れるかもしれない、

ゆづるの驚く顔を想像するたびに、作れるカクテルの

種類も増えた。

「じゃあ、お先に失礼するよ」

ラストの客を見送り、閉店作業をしている俺の横に立って、

マスターが手元を覗く。業者への発注作業やらレジ締め、

帳簿の記入など、一通りの閉店作業を、今日から一人で

任されることになっていた。

「お疲れ様です。俺もこの記入と発注が終わったら、

　ちょっとカクテルの練習をして帰りますよ」

トントン、とボールペンの尻で帳簿を突きながら、

マスターを見る。数千種類もあるカクテルを覚えるだけ

でも一苦労だったが、シェイク・ビルド・フロートなど、

あらゆるカクテルの作成方法も、閉店後に練習しなければ

ならない。中でも、比重の違う液体やシロップを、混ざり

合わないように重ね浮かべるフロートという技術は、

ゆづるが好んで飲んでいたカクテルのそれで、少しでも

早く作れるようになりたかった。

「よく頑張るね。でも、しっかり睡眠はとってくれよ。

　恭さんの顔色が悪いと、お客さんも心配するからね」

俺は何人かの、客の顔を思い浮かべて頷いた。

働き初めてまだ日は浅いが、すでに何度か顔を合わせた

客もいる。

「大丈夫ですよ、俺は。マスターの方こそ早く帰らないと。

　寝られる時間少ないんだから」

「だな。じゃあ、後は頼んだよ」

肩を竦めながら俺がそう言うと、マスターは首にマフラーを

巻き付けながら、ひらりと手を振って店を出ていった。

ひとり残された店内で、そっとロンググラスにバースプーン

を添える。比重の重いリキュールの上に、アルコール度数

の高いスピリッツを、ゆっくり、ゆっくり注ぎ込んだ。

バースプーンの背を伝って流れ込んだ液体が、層を分けて

リキュールの上に浮かぶ。二色の液体が、混ざりあうことなく

グラスの中で分かれたのを見て、俺は静かに細い息を吐いた。

「できた」

無意識に頬が緩む。嬉しかった。何度も失敗したが、練習を

始めてからの日数を考えると、かなり上達は早い方かもしれ

ない。俺は顔を上げ、目を細めた。

「まだ出来上がってないじゃない。ほら、もう一色」

目の前で頬杖をついて見守っていたゆづるが、悪戯っ子の

ように笑んで、急かす。

きっと、急かす。天邪鬼なのだ。彼女は。

だから、いまここに、ゆづるがいたなら、きっとそう言って

笑うだろう。目の前の幻は一瞬で消えてしまったが、

俺はひとり満たされた気分で、次のボトルを手に取った。

その時だった。

もう、鳴るはずのないドアのベルが、カランと低い音させた。

どきりと心臓が跳ねて、手を止める。

マスターが忘れ物でも取りにきたのだろうか？

けれど、彼が店を出てから、もう1時間以上経つ。

俺は、薄暗い店内の入り口に立つその人物に目をやった。

-------瞬間、世界中の音が消えた。

暗がりの中で、その人の長い髪が風に揺れる。

俺は、眩しさに目を細めながら、「お好きな席にどうぞ」と、

笑みを向けた。

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