恋に焦がれて鳴く蝉よりも

第六章：蛍の苦悩

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そこには、少し寒そうにトレンチコートの襟を立てた、

黒のキャリーケースを手に引いた、榊専務が立っていた。

「……専務！？」


蛍里は、予期せぬ人物の登場に、思わず声をひっくり

返しながら、勢いよく立ち上がった。その驚きようが

可笑しかったのか、専務が目を細めくすりと笑う。

彼の笑顔を見るのは数日ぶりだなんて、そんなことを

思って、また切なさを思い出してしまった蛍里に近づくと、

彼はベンチに腰掛けた。

「こんな時間に、こんなところで何を？」


突っ立ったまま、自分を見下ろしている蛍里に専務が

訊く。それはこちらのセリフだと、思わずそう口にしそう

になりながらも、蛍里は「あの」と、混乱した頭で言葉

を探した。

「ちょっと……その、人と待ち合わせを。それより、

専務こそどうしてここに？」

どうしていま、このタイミングで彼がここに現れたのか？

ひとつの可能性を考えれば、どうしたって胸の鼓動は

大きく鳴って仕方ない。蛍里はごくりと唾を飲むと、

彼の一挙一動に目を見張った。専務が小首を傾げる。

「どうして……と訊かれてもね。僕はただ、出張帰りに

ここを通ったらあなたを見かけたので。こんな時間に

ひとりで何をしているのか、と思って声をかけただけです」

隣に座るよう、片手で蛍里に促しながら専務が言う。

蛍里は納得した、とは言い難い顔で彼の傍らに

置いてあるキャリーケースに目をやると、大人しく

ベンチに腰かけた。そうして、それとなく公園内の

時計に目をやった。いまは約束の１０分前。



-----つまり、６時５０分だ。



もう、いつ詩乃守人が現れてもおかしくない。

けれど、専務は川の水面に揺れる青い光を静かに

見つめている。蛍里はどうすることも出来ないまま、

同じ風景をじっと眺めた。

「あれから、滝田さんとは？」

不意に、専務が口を開いた。

送別会の夜の、あの出来事を訊いているのだろう。

蛍里は暗い顔をして俯くと、小さく首を振った。

「滝田くんとは、まだ……何も話してないんです」

その言葉に、ちら、と専務が自分を見たのがわかる。

けれど、蛍里は何となく彼の顔を見ることができずに、

俯いたまま言葉を続けた。

「わたし、狡いのかもしれません。滝田くんの気持ちを

受け止められないって思うくせに、彼に嫌われてしまう

のが悲しくて、自分からは何も言えないんです。ただ、

こうして待っていれば彼の方から笑いかけてくれるん

じゃないか、とか都合のいいこと考えたりして……」

なぜ、自分はこんなことを専務に話しているのだろう？

蛍里は心の内を吐き出してしまってから、恥ずかしく

なって、彼の様子を窺った。専務は前を向いたままで、

口元に淡い笑みを浮かべている。