転生して古物商になったトトが、幻獣王の指輪と契約しました（完結）

第六章 忘却の街で叫ぶ骸

一章－1

　一章　善意には疑念で


　　　１

　マーカスさんが最後に店に来てから、十日が経った。あれから、なんの連絡もない。多分だけど、現地に行ったはいいが、なんの手掛かりも得られなかったんだろう。
　そのあいだ俺、トラストン・ドーベルは平穏な日々を送――るはずだった。


「ねー。おきゃく来ないね」


　金髪で小綺麗なドレスを着た幼女――エイヴが、膝の上から俺の顔を見上げてきた。
　カウンターの外では、サーシャ嬢が腰に手を当てていたりする。


「まったく。店内が辛気くさいのよね。もっと花とかフリルとかで飾るべきだと思うの」


　……うっさいわい。

　というか、俺の店は御令嬢たちの遊び場所じゃねーぞ？
　俺が天井を見上げながら溜息を吐いていると、台所から出てきたクリス嬢が、両手を腰に添えた。


「あなたがた、トトの邪魔をしないで下さいね。お客様を待つのも仕事のうちなんです」


「ですけどね、クリス？　ここに美少女が三人もいるのよ？　看板娘が三人もいるのに客が来ないのは、店内の雰囲気が悪いからじゃないかしら」


「普段は、もう少し来客もありますから。何日かに一日……二、三日ほどは、そう言う日もあるんです」


　クリス嬢がサーシャ嬢に言って聞かせてくれたけど……まったくフォローになってない。いや、こういう嘘を吐けない性格というのは、得難いものではあるけれど。
　目の前で言われると、そこそこ精神面を抉られたりするわけで。
　しかも悪意がないだけに、訂正もし難かったりする。
　うろんな目で二人のやりとりを眺めていると、不意に店のドアが開いた。


「ごめんください……ここ、買い取りもしてくれるって聞いたんですけど？」


　どこか艶っぽい声の女性が、店に入ってきた。
　濃いめの化粧に、結い上げた暗い茶色の髪、暗い青色のドレスを着ているが、肌や手は薄汚れている。年は二〇代後半くらい……か？　化粧のせいで、そこら辺の判別は困難だ。
　娼婦――それも娼館ではなく、辻に立って客引きをしている街娼かもしれない。
　俺はエイヴを膝から降ろすと、立ち上がってカウンター前の椅子を示した。


「買い取りはしていますよ。物によりますけど。どうぞ、こちらに」


「ああ、買い取ってくれるんだね――ああっ!!」


　椅子に腰掛ける寸前、街娼らしい女性は俺を見て声を挙げた。


「あんた、この街の人だったんだね！」


「えっと……どこかで、お会いしましたか？」


「いやだ、あたしだよ。プアダの街で、盗人から助けてくれただろ？」


　その言葉で、俺は一ヶ月ほど前のことを思い出した。
　プアダの街で、チンピラ……みたいな奴を捕まえて、彼女の革袋を取り返したことがある。どうやら、そのときの女性みたいだ。


「安くするから遊びにおいでっていったのに。あ、あたし、ミランダっていうの。この街で商売するからさ。遊びに来てよ、ね？」


「いや、あの……」


　その女性……ミランダさんに、俺は困り顔で手を振った。その……クリス嬢とサーシャ嬢が、ちょっと怖い顔をしていたので。
　俺は「買ってはいませんからね」と二人に説明しながら、ミランダさんとの商談を急いだ。


「ところで、なにをお売りに？」


「ああ、これなんだけどね」


　ミランダさんが差し出したのは、黄色のメノウが填まったブローチだ。台座は鉄製で、ピンは欠けている。
　買値として妥当なのは、二十五ポン……銅貨で二十五枚程度だ。
　ほかの店で買値を聞いているかもしれないが、俺はそれ以上の金額を出す気は無い。その程度の価値だ。
　それで値段を提示しようとした――が。


〝なんでぇなんでぇ。知ってるぜ？　売りってことは、俺を取り引きするつもりだな？　まったく、俺様を金銭なんてやつで売り買いするなんざ、まあったく、人間ってやつは業が深いぜ〟


　イヤに威勢の良い濁声が聞こえてきたために、口を開きかけたところで俺は固まった。
　いやまあ……こういう商売だ。貴金属に幻獣が混ざってる可能性は、考えなかったわけじゃない。
　だけど、それが現実に起きてしまうと、想定以上に厄介だ。
　俺は咳払いをすると、確認のためにミランダさんに訊いた。


「この店の前に、ほかの店に持っていたりしました？」


「ああ、それならビスケ堂という店に行ったよ」


　ビスケ堂は、俺と同じく古物商を営んでいる。店主のノーマン・ビスケさんは女性に甘いからなぁ……四〇ポンくらいは提示したかもしれない。
　そう思ってビスケ堂の値段を聞いてみたら、ミランダさんはあっさりと答えてくれた。


「そこでは、一パルクだって」


　……あの糞爺ぃっ!!

　いくらなんでも、女性に甘過ぎだろ！　これに一パルク――銀貨一枚とか、頭にウジ虫でも沸いてるんじゃないか？
　俺は出来るだけ平静を装う努力をしながら、頭の中で考えを巡らせた。
　一パルクと一〇ポンあたりで提示しようかと思ったが、あのノーマンさんのことだ。一パルクで提示しつつ、俺の店で少し高めの提示なら、一パルクと三〇ポンくらいまでは出すとか言ってそうだ。
　俺は断腸の思いで、ミランダさんに告げた。


「二パルクでどうでしょう？　その、ご新規さんの特別価格ということで」


「ホントに!?　そんなにくれるんだ。前の店では、あと銅貨四〇敗なら出すって言われてたけど。そんなに出してくれるなら、ここで決めるよ」


「ど、どうも……」


　やっべえ……ギリギリだ。
　幻獣さえいなければ、こんな金額で買ったりしないのに。ここで逃して、なにか厄介ごとが起きたら、目も当てられないからなぁ。
　俺が銀貨を二枚も差し出すと、ミランダさんは満面の笑みを浮かべながら受け取った。


「今ちょっと、お金が必要でさぁ。ブローチをくれた人が言ってた通りだったよ。この店なら、一番高く買ってくれるって」


「……なんです、それ？」


「前の街でね、客だった男が言ってんだよ」


「前の街って、プアダですか？」


「ああ、違う違う。ファーラー市ってところだよ。知り合いの家に厄介になっててね。そこで……その、ちょっとあってさ。稼ぐために、この街に来たってわけ。そこで客の男がさ、そのブローチは、あんたの店で売るといいって言ってくれて。その通りだったよ」


　笑顔のミランダさんに、俺は曖昧な返事しか返せなかった。
　自慢じゃないが、俺は基本的に平均的な金額でしか買い取らない。知り合い価格でというなら理解できるが、ミランダさんも『客の男』って言い方しかしてないから、名前を聞いていないだろう。
　疑問を残しつつミランダさんが帰ったあと、俺は店を閉じた。
　そして、先ほどのブローチを取り囲む形で、俺たちはカウンターの周囲に座った。


「トト、お茶です。お砂糖は無しで良かったですわね？」


「はい。甘い物は苦手なので」


　クリス嬢からお茶を受け取ると、俺はブローチを指で突いた。


「おい。おまえは誰だ？」


〝おおっと、不躾な質問をしてきやがる。まずは、おまえさんから名乗りな〟


「そりゃ悪かった。俺は、トラストン・ドーベルという人間だ」


　ガランのことを言っても良かったけど、それは奥の手だ。
　エイヴの持っているユニコーンにも、名乗るな、喋るなと伝えてある。名を知られることで、相手に手の内を晒すのを防ぐためだ。
　俺が名乗ると、幻獣は満足げな声を出した。


〝おう。よろしくな。俺の名は――っと、その前に。身体と行いは名を示すというらしいからな。まずは、俺様の冒険譚を話してやろう。あれはまだ、人間が出てくる前。俺様たち幻獣と呼ばれる種が栄えていたころだ〟


　幻獣の話が始まって、十数分が経過した。


〝というわけで、俺様が奴らに、脚を踏み鳴らしてやったわけだ。その俺様の名は――〟


　ああ、やっと名前か。
　正直に言おう。話がここまで来るあいだ、俺の脳みそは白痴に近かった。話なんて、ほとんど聞いてないけど、恐らく問題はまったくない。
　それほどまでに、中身のない話だった。
　喜んでいるのはエイヴくらいで、クリス嬢も目が点になっている。サーシャ嬢は幻獣の声が聞こえていないため、暇そう自分の髪を弄っていたりする。
　とにかく、やっと話が終わる――と思った矢先、幻獣は絶望的な言葉を吐いた。


〝おおっと！　そういえば、ここからが面白い展開になりやがるんだ〟


　俺は無言で、カウンターの横にあるトンカチに手を伸ばした。
　釘の打ち直しや、売り物にする家具の修繕用のものだ。トンカチを右手一本で持つと、ずしりとした重みが伝わって来た。


〝そいつは、小生意気な野郎でな。俺様がなにを言っても――〟


　ダンッ!!


　俺は無言で、トンカチをカウンターの天板に振り下ろした。
　この音は聞こえていないかもしれないが、ブローチに振動くらいは伝わっただろう。


「てめぇの話はどーでもいい。封印された石っころを叩き割られたくなきゃ、早く名前を言え」


〝え――あ……レヴェラーという、しけた野郎でして……はい〟


　そう名乗った幻獣――レヴェラーは、ブローチの上に半透明の姿を現した。
　今のガランより一回り大きな姿で、全体的には象に似ている。ただ鼻は短く、牙は真っ直ぐ、一番の特徴はまん丸な太い胴体に、末広がりの脚だろう。
　脚はピラミッドのように、蹄のところで大きく広がっていた。
　俺は正直、クリス嬢から非難されると思っていた。手っ取り早いが暴力的すぎる手法だったと、俺個人も思っている。
　そう思ってクリス嬢を見てみれば、その目には安堵の色が浮かんでいた。どうやら、俺と似たようなことは思っていたようだ。
　俺は改めて、レヴェラーへと顔を向けた。


「訊きたいことがある。おまえがここに来たのは、偶然か？　それとも作為的なことか？」


〝偶然か作為的……どちらかと言われれば、後者です、はい。俺様は伝言を預かってるだけなんで、細かい理由などは知りやせんが〟


「伝言？」


　幻獣を使った伝言なんて、なんの意図があるんだ？
　俺が無言で話を促すと、レヴェラーは平坦な声で告げた。


〝では……この伝言を聞くことができる者たちへ。ファーラーという街へ行け。おまえたち、幻獣と呼ばれる我が同胞と共存する者らが行かなければ、多くの人が死ぬだろう〟


　予言にも似たその伝言に、サーシャ嬢を除いた全員が表情を固まらせた。

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本作を読んで頂き、誠にありがとうございます！

わたなべ　ゆたか　です。

今回出てきたレヴェラーですが、あまり有名ではないので補足を……。

バイエルンの音楽家、ヤコブ・ロルバーが受けた啓示の中に、この幻獣もありまして。
ミロン（海王星）の家畜ということです。
幻獣辞典という本にあったものですが、ゲームや創作の世界ではあまり見ないですね。

まあ、所詮は家畜ですし。仕方ない。

毎日の寒暖差が激しいですが皆様、ご自愛下さいませ。

少しでも楽しんで頂けたら幸いです。

次回もよろしくお願いします！