転生して古物商になったトトが、幻獣王の指輪と契約しました（完結）

最終章前編

二章－１

　二章　潜入、そして妨害


　　　１

　ゲルドンスさんと別れた俺は、正式な手続きで帰国――せずに、サンドラの街の外にある、塹壕を見物していた。
　防衛ラインを構築するためのもの――かもしれないが、所々で折れ曲がりながら、かなりの長さだった。
　その塹壕が、国境側から、およそ三本ほど造られていた。国境に一番近い塹壕には、古くなった土嚢と板で防御壁っぽいものが造られていた。
　多分だけど、使われなくなってから四、五年は経っている。
　近年になり、ブーンティッシュ国と、スコントラード国の軍事的緊張は、かなり収まっていた。
　この塹壕が使われなくなったのは、その辺りが原因だろう。
　周囲に兵士の姿がないことを確認して、俺は塹壕に近づいた。もう戦闘の形跡は残っておらず、ただ砂埃が積もっているだけだ。


「人は居ないな……ガラン、なにか感じる？」


〝いや……我が感知できる範囲には、幻獣はいないようだ〟


「そっか……幻獣が工作活動をするわけじゃないのかな？」


　俺は試しに、国境側の塹壕に入ってみた。滑るように着地すると、砂埃が舞った。口元を袖で覆いながら、俺は国境側を見た。
　夏場ではないから、陽炎とかは立ちのぼってない。かなり遠くのほうに、ラントンの街が見える。
　最近の銃の射程距離はわからないが、流石にラントンまでは届かないだろう。そんな距離だ。
　念のため、周囲を警戒しながら塹壕から出た俺は、サンドラの街へと戻った。目的はただ一つ、暇つぶしだ。
　ここの兵士には面通ししたとはいえ、さすがに無許可の国境横断は重罪だ。兵士たちの巡回が減る時間まで、身動きはとれない。
　ラントンの街に戻るのは、また真夜中になるだろうなぁ。
　俺は街に戻ると、中心部である大通りを訪れた。ここなら、食べる場所にも困らない。
　困っているのは、俺が持っているスコントラード国の通貨だ。


「さて……夜までどうしようかな」


　周囲を見回していた俺は、慌てて物陰へと隠れた。なぜなら、昨晩ぶちのめした三人組が、少し先を横切っていたので。
　顔を腫らし、青アザをつくった三人組は、なにやらブツブツと言いながら、辺りに睨みを利かせていた。
　あの姿で……周囲を威圧できる図太さは、素直に評価したいと思う。傍迷惑だけど。
　とりあえず、戦争を止めることに注力したし、ほかの揉め事は避けたいところだ。三人組が視界から消えると、俺は大きく息を吐いた。


「あなた……トラストン？」


　まだ若い女の声に、俺は腰にある投擲用ナイフに手を添えながら振り返った。
　エキドアの可能性もあるから――というのが理由だ。
　俺のすぐ横にいたのは、金髪の少女だ。ドレスとまではいかないが、品の良いワンピースを着ている。
　年の頃は、俺と同じか少し上……というところだろう。ブルーアイが興味津々といった感じに、俺を見ていた。


「……どちらさまで？」


「あ、そっか。では……お初にお目にかかりますわ。わたくしは、ティカ・カーマインと申します。祖父のゲルドンスの補助をしながら、商売の勉強をしておりますの」


「ああ……っと、ゲルドンスさんのお孫さん？」


「はい。祖父から聞いていた特徴がそっくりで。この街に来てると、先ほど聞いたばかりですの。」


「話を聞いていたって……それだけで、よく俺がトラストンって確信を持てましたね」


「ええ。知り合いの占い師さんが、この辺りに来れば会えるかも――と、教えて下さったんです」


「占い師……？」


　俺が怪訝な顔をすると、ティカは吹き出しそうな顔をした。


「スレトンさんの言うとおり！　ちょっと捻くれてます？」


「ええっと……最近、そのあたりのことは自省しようと思ってます、けど」


　俺の返答に、ティカはまた吹き出した。
　ニコニコと微笑みながら、ティカは両手を後ろで組んだ。


「ご紹介さしあげましょうか？　その占い師さん」


「いえ、結構ですよ。そういうのには、頼らない生活をしてますので」


「あら。実質剛健――というのかしら。それが、あなたの強さ？」


「別に……強いって自覚はないですけど」


　この娘さん、なんなんだろう？　やけに人懐っこいというか。ずかずかと入り込んで来る感じだな……。
　俺は極めて礼儀正しく、そして失礼のないように頭を下げた。


「失礼、ティカ・カーマインさん。少し用事がありますので、今日はここで」


「あら、残念。カラガンドで起きたこととか、お話を伺いたかったのに」


「それは……その、またの機会に」


　俺は逃げるように――というのも変な話だが、ゆっくりとできる場所を探すため、周囲を警戒しながら大通りへと戻ることにした。



　トラストンを見送ってから大袈裟に息を吐いたティカは、背後からの足音に首を向けた。


「ティカ、お目当ての人物には会えましたか？」


「スピナル……ええ！　ちゃんと、会えました！　ちょっと感動です。思っていたよりも若かったのが、ちょっと驚きえしたけど。でも、一緒に会えばよかったのに。どうして、あたしだけでなんておっしゃったんです？」


　小首を傾げたティカに、スピナルは穏やかに微笑んだ。


「あなたに同行したのは、お目当ての人に会いたいという、あなたの願いを叶えるため。わたくしの占いは、こうやって未来を視るのです」


「へぇ……でも凄いですよね。正直、半信半疑だったんですけど……本当に当たっちゃうんですから」


「そうでしょう？　それに、こちらも色々と解ってきたことだし」


「色々？」


　言葉の意味が掴めないティカが首を傾げると、スピナルは「あら」と呟きながら苦笑した。


「ごめんなさい？　こちらのことよ。なんていうか……こういう、人捜しは苦手で」


　スピナルの返答に、ティカは意外そうな顔をした。しかし、すぐに笑顔になると、胸元に手を添えた。


「そうなんですね！　お役に立てて嬉しいです。なんでしたら、また練習に使って下さいね！」


「元気なお嬢さんね。ええ、そのときはよろしくお願いするわ」


　スピナルが笑顔で応じると、ティカは満面の笑みで頷いた。

　　　＊

　サンドラの街で暇を潰すのを諦めた俺は、軍の駐屯地へと赴いた。
　ハンム少尉は生憎、留守だった。しかし、今後の話をしたい――という、俺の申し出のお陰か、遅い昼飯にありつけることになった。


「一つ、お尋ねしたいんですが。両軍の銃って、弾に違いはありますか？」


「いいえ？　さほど違いはないと思います。もっとも、命中したあとでひしゃげたり、バラバラになったりしますので、銃撃戦のあとで識別をするのは困難ですね」


　近くにいた若い兵士は、質問に素直に答えてくれた。

　……なるほど。銃を奪う必要はないってことか。

　そんなことを考えながら、俺は千切ったパンを頬張った。
　半分ほど食事を終えたころ、ハンム少尉が帰ってきた。少尉は俺の顔を見るなり、半歩ほど退いた。
　人をＧや糞みたいに……。
　俺はあくまでも慇懃な態度で、ハンム少尉に告げた。


「見回りの配置って、どうなりました？」


「どうって……特に変えてはおらんが。なぜかね？」


「互いに姿が見える距離で、見回りを配置できませんか？　すぐに助けに行けるようにって意味ですけど」


　見回りにしては近すぎる……のは確かだ。しかし、軍服を奪いに来た密偵などを警戒するなら、互いに助け合える位置取りは重要だと思う。


「もし俺が工作活動をするなら、見回りをしている兵から制服を奪います。あくまで、スコントラード国から攻撃を受けた――という体で戦争を起こすなら、ですけどね」


　さすが軍人だけあって、俺の意図することは理解したようだ。
　つまり、スコントラード軍の制服を着たブーンティッシュ軍が、切っ掛けとなる銃撃を行うって意味だけど。
　敵味方の識別を外見で行う戦争では、敵国の軍服というのは大きな目印だ。
　その中身が工作員がどうかなんて、戦争が始まってしまえば証明できない。とまあ、これは今朝も言ったことだけど。
　ハンム少尉が「できるだけ、尽力しよう」と述べたあと、俺は飯を平らげた。


「今晩、俺はブーンティッシュ国に戻ります。こっちのことは、頼みましたよ？」


「わかった。こちらも信用してくれ」


　俺に対して、ハンム少尉はあくまでも及び腰だ。
　なにかしたっけ――少なくとも、まだ暴言とかは吐いてないつもりだけど。もしかしたら、無意識に言っちゃったとか？
　なにかモヤッとした気持ちを抱きながら、俺は夜になるのを待つことになった。

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本作を読んで頂き、誠にありがとうございます！

わたなべ　ゆたか　です。

いきなり暑くなり、室温を下げないとＰＣを付けられない室温に……。室温が３２度とか、真夏です。真夏すぎます。
まだ五月なのに。

室温は３０度以下にしないと、ＰＣの寿命が……でもエアコンは電気代が……だから、夏は嫌いです。
半分くらいは、八つ当たりですが。

ファンタジーカップ用の『屑スキルが覚醒したら追放されたので、手伝い屋を営みながら、のんびりしてたのに～なんか色々たいへんです』も宜しくお願いします！

少しでも楽しんで頂けたら幸いです。

次回もよろしくお願いします！