転生して古物商になったトトが、幻獣王の指輪と契約しました（完結）

最終章前編

二章－２

　　　２

　翌日の昼頃。
　やっとの思いでラントンの街へと戻った俺は、まっすぐに宿へと向かった。風呂は駐屯地で汗を拭わせて貰ってるから、まだいいとして。いい加減、着替えたかった……特に下着とか。
　足もクタクタだし、なにより徹夜で国境を越えて、潜伏していたから睡眠不足だ。
　宿のボロベッドでいいから、ゆっくりと眠りたい。
　そんな思いで宿に戻った俺は、先ずクリス嬢の部屋を訊ねた。俺の部屋の鍵を預けてあるのもあるけど、先ずは無事を報告したい。
　俺はクリス嬢の部屋をノックしたけど、返事はない。ドアを開ける気配もない。食事で出ているのか、それとも――俺は頭を掻きながら、俺が借りている部屋、つまり隣の部屋のドアノブに手を伸ばした。
　ここで待っていてくれる可能性はあるけど。ドアを引きかけて、俺は昔に関わった事件のことを思い出した。

　依頼人は、二〇代後半の青年。ちなみに既婚。事件の内容は、少年ギャングから助けて欲しいというものだった。
　知り合いの家に青年が匿って貰っている十日間で、俺とガランは少年ギャング団を一掃したんだけど……。
　一緒に依頼人の家に帰宅したとき、奥方は別の男と浮気の真っ最中だった。浮気の理由は、旦那を心配しすぎて不安だったから。

　今の状況としては、そのときと近いのかもしれない。
　宿に残っていたのは、クリス嬢とマーカスさん。二人を信じてはいるけど……ちょっと不安にもなる。
　今回のこと、行く前から心配させてたからなぁ……。
　宿のドアを開けるだけなのに、情けないけど手が震えてきた。耳を澄ませてみたけど、部屋の中からは、なにも聞こえない。
　俺はゆっくりと鍵のかかっていないドアを開けた。


「クリス嬢――います？」


「トト！」


　ベッドに腰掛けていたクリス嬢が立ち上がって、俺のところまで駆け寄ってきた。
　抱きつく勢いだったので、疲れ切っていた俺はふらつきかけてしまった。


「心配させて、すいません。あと、服は砂まみれなので、くっつくと汚れますよ？」


「……そんなの、構いません」


　泣きじゃくりながら、クリス嬢は俺の身体を強く抱きしめた。
　彼女の背中に手を回し、俺はなんども謝った。部屋の中に入って、二人で肩を寄せ合っていると、突然に部屋のドアが開いた。


「クリス嬢、もしトトが戻ったら――」


　部屋に入ってきたマーカスさんは、俺とクリス嬢を見て目を丸くした。


「トト……いつ戻って？」


「つい今しがたです」


　部屋に入ってきたマーカスさんと握手をしてから、俺たちは状況の擦り合わせをすることにした。
　スコントラード軍では、戦争の気配は皆無だった。だから、俺は戦争の切っ掛けはブーンティッシュ軍だ。
　そんな俺の推測に、マーカスさんは渋い顔をした。


「工作活動といっても……銃撃なんかで可能だと思うのかい？」


「可能でしょうね。工作員を犠牲にすれば。死体を相手の国に送ればいいんですから」


「そんなことまで、すると思ってるのかい？」


「最悪、やるでしょうね。なので、相手の軍には制服を盗まれないよう、気をつけろって言ってあります」


「トト、相手の軍って言ったかい？」


　どこか顔を青くしたマーカスさんの頬で、汗が伝った。
　どうしたんだろうって思いながら、俺はそっけなく答えた。


「言いましたけど？　軍とは接触できましたからね。戦争が起きるかもってことは、教えてあります。今頃は、警戒してるんじゃないですかね」


「いや、トト？　それは、下手をすると国際問題になりかねないんだけど」


「戦争より、国際問題のほうがマシじゃないですか。それに国が動いてくれたら、軍の暴走だって止められるかもしれないですし」


「いや、それは極論だよ。国際問題から、国家紛争になる可能性だってある。迂闊に、火種になるようなことは、相手の国に教えないでくれ」


「でも、一方の国が工作活動をして戦争を引き起こすかもって状況で、相手に無警戒でいろっていうのは危険じゃないですか。ただでさえ、民間人が戦争を止めようっていうんですから、手段なんか選んでられません」


　俺の意見を聞いたマーカスさんは、なにかを言いかけたものの、口を閉ざした。
　反論が見つからないというより、今はこんな議論は無意味だと思ったらしい。両手を挙げると、力なく頷いた。


「わかった。逆に考えれば、相手国の軍と接触できる切っ掛けになったわけだ。そう考えれば、かなりの進展だよ。しかし、軍隊が君の話に耳を傾けてくれたなんて。一体、どんな魔法を使ったんだい？」


「いやまあ、とっ捕まりましたからね。軍隊に――あ」


　最後の「あ」は、クリス嬢やマーカスさんが目を丸くしたのを見た、俺自身の失態に対しての言葉だ。
　クリス嬢などは、これだけで半泣きになりかけている。

　……うん。これは、拙い。非常に拙い。

　俺は咳払いをしてから、服を捲って見せた。


「ほら、拷問とかされてませんから。全然、大丈夫ですよ。カラガンドの街で会った、ゲルドンスさんが、助けてくれましたから」


「いや、トト？　それは単に、運が良かっただけじゃないか……」


「ええまあ、そこは反省してます」


「反省で済むと……思ってる……ですの？」


　ああ……クリス嬢が泣き出しちゃった。
　俺は肩を抱きながら、クリス嬢を宥めた。クリス嬢が落ち着いてきてから、俺は捕まったときの状況を話すことにした。


「兵士の後ろは歩いていましたけど、それだけで捕まったんですよね。それに、今思えば少し準備が良すぎたというか……薬物を仕込ませた吹き矢を使われましたからね」


「吹き矢？」


　怪訝な顔をしたマーカスさんが、少し考えた素振りを見せた。


「おかしいね。この世界では、まだ麻酔なんて一般的ではないと思ったが」


「麻酔とは限りませんけどね。たとえば、この前に遭遇したマンティコアが作った、毒の可能性もあります」


〝トト……まさか、エキドアたちが絡んでいると？〟


　マンティコアの名を聞いて、ガランが驚いた声をあげた。
　マンティコアは、今回の前に関わった、幻獣絡みの事件だ。医者の身体を乗っ取ったマンティコアは、ヤツが造り出した毒で、記憶の消去などの実験をしていたらしい。
　そうして造った毒を、軍などに売りさばいていた可能性がある。


「まだ、可能性の話だよ。一般には知られていないだけで、そういう毒が発見された可能性もあるけどね。まあにかく、まるで追跡する者が現れるのを知っていた――そんな配備と装備でしたから。あんなの、俺の想定外ですよ」


「なるほど……」


〝ねえ。それってエキドアが絡んでる可能性もあるんじゃない？〟


　マーカスさんと共に行動しているヴォラの声がしたのは、数秒の沈黙が降りたときだった。
　未来を視る能力のあるエキドアなら……と思ったけど、なんか制限が多かった気がする。


〝エキドアの力では、彼奴に関わることでない限りトトの接近は難しいだろう〟


〝そーだけどさぁ。ほかに考えられないのよね。直感というかさ〟


　直感か……女性の勘は、馬鹿にできないときもあるからなぁ。

　ヴォラの意見は、頭の片隅に置いておくことにしよう。
　とにかく。
　こっちの話は、これで終わりだ。今度は、マーカスさんからの情報や進展具合を知りたい。俺がそのあたりの話を促すと、マーカスさんは部屋に置いてあった街の地図を引き寄せた。


「ジャック商会というところが、軍に食料とかを仕入れているね。店は街の西側にあるけど、倉庫は南側だ」


「なるほど。ありがとうございます。それで、ジャック商会に潜入する手筈は、もう決めてますか？」


「……え？」


「あれ？」


　きょとん、としたマーカスさんに、俺はマジで戸惑った。
　マーカスさんって、諜報活動が主な仕事じゃなかったっけ？　仕入れ先を突き止めたら、詳細な情報を手に入れるとか、従業員として潜入するとか、そうした段取りは得意だと思ってたんだけど……もしかして、そっち方面は疎かったりするんだろうか？
　しかし、俺が呆気にとられていると、マーカスさんもそのことに思い当たったようだ。


「あ……ああ、そうか！　すまない、君がスコントラード国に潜入したから、それまでは下手なことをしないほうがいいと思ったから……その、そこまで考えてなかった」


「いやまあ、別に責めてるわけじゃないですから」


　とりあえず、これからどうしよう。
　昼寝したかったけど、軍が行動を開始する刻限が不明だからな……そんな時間はなさそうだ。
　俺はマーカスさんやクリス嬢と、ジャック商会に対する行動を決める話し合いをした。
　決まったのは夕方近くになったときなんだけど……結果的に、俺は昼飯を食べ損ねた。

　……腹……減った。

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本作を読んで頂き、誠にありがとうございます！

わたなべ　ゆたか　です。

本編でトトの不安に関することを書いている最中、ずっと「y○utubeの広告にありそうな内容だなー」って思ってました。
なんで、あの広告のストーリーって、あんな感じのヤツしかないんでしょうね？

少しでも楽しんで頂けたら、幸いです。

次回もよろしくお願いします！