転生して古物商になったトトが、幻獣王の指輪と契約しました（完結）

最終章前編

四章－２

　　　２

　サンドラの街の宿で、ティカは帳簿とにらめっこしていた。
　滞在を延長して、もう数日が経つ。そろそろ決着をつけないと、ゲルドンスも痺れを切らすに違いない――そう考えると、ティカは身震いをした。
　孫娘には甘いとはいえ、商売に関することとなると、話は別である。


（なんたって、『利益は明日の糧』が口癖ですものね。お爺様が、これ以上の不利益を許すはずがない……か）


　ティカは帳簿を閉じると、宿の店主に伝言を頼んでから、街へと出た。


（占いの代金はいらないって言ってくれてるけど……）


　スピナルの占いは、よく当たる。ただし彼女の占いは、とても時間がかかる。一日で終わればいいほうで、噂では十日以上もかかったことがあるそうだ。
　それでも常連客がいるのは、占いが当たるという評判故だ。
　スピナルの店へと向かう最中、ハンム少尉と歩いているゲルドンスと、出くわした。
　ゲルドンスがなにかを言う前に、ハンム少尉が笑みを浮かべた。


「おや、お嬢さん。ああ、スピナル女史の店へ行かれる途中ですかな？」


「こんにちは、少尉さん。ええ、その……まあ、その通りです」


　ティカが肩を竦めると、ハンム少尉はホッホッと笑った。


「スピナル女史の占いは、当たりますからな。当てにしたという、お気持ちは理解できます」


「ありがとうございます、少尉さん。それで、お爺様とは商談ですか？」


　ティカの質問に、ゲルドンスが窘めるような顔をした。

　――あまりにも不躾な質問だぞ？

　そんなことを言いたげな祖父に首を竦めたティカだったが、ハンム少尉は鷹揚な態度を崩さなかった。


（こういう、女性に甘いのが少尉の欠点だな）


　ゲルドンスは内心で溜息を吐いたが、今はその甘さ――トラストンなら、有無を言わさず『単なるスケベ爺じゃねぇか』と言っただろう――が、有り難かった。
　ハンム少尉は少し声を落とすと、ティカに耳打ちをした。


「実は、うちの兵の家族が人質になる事件があってね。それを解決したのが、どうやらトラストン・ドーベルと、その仲間たちのようなんだ」


「え――そうなんですか？」


　ティカは辛うじて、大声を出すのをこらえた。
　トラストンは商人だと聞いていたのに、そんな事件も解決しているのか――という疑問が沸いたが、それ以上に好奇心が疼いて仕方がなかった。


「なんか、凄いですね」


「恥ずかしながら、今回は彼に助けられたよ。あと一歩遅ければ、我が配下の兵士がブーンティッシュ国へと、銃撃戦を仕掛けるところだった。商人なのに戦争を止めるなど、大ボラ吹きだと思っていたが……いや、大したものだ」


「戦争を……止める」


「ティカ。あまり首を突っ込むものじゃない。挨拶をしたいだけ――そう言っていただろう？」


　ゲルドンスの言葉は、先ほどよりも強かった。
　ティカは「もちろん、そのつもりです」と答えたが、表情まで隠し通せているかは自信がなかった。
　二人に最敬礼をしたティカは、駆け足でスピナルの店へ向かった。
　店に到着すると、ノックをする前にドアが開いた。


「やっぱり。丁度、来る頃だと思ってましたわ。ティカさん、いらしゃいませ」


　わざわざ出迎えに出てきたスピナルに、ティカは笑顔で応じた。


「スピナルさん、こんにちは。今日の占いをお願いします！」


　興奮覚めやらぬ面持ちのティカに、スピナルは苦笑をしながら店の中へと促した。
　ティカは扉が閉まるのを待って、先ほど聞いたトラストンの話を始めた。


「聞いて下さいよ！　トラストンって、戦争を止めたらしいですよ！　なんでも人質……事件を解決したんですって」


「ティカさん、落ちついて。話が読めないわ」


　苦笑するスピナルに、ティカは落ち着きを取り戻すべく、深呼吸を繰り返した。
　ハンム少尉から聞いたことを、ティカは順序立てて話した。最初は笑みを浮かべていたスピナルだったが、話が終わるころには、どこか思案下な顔をしていた。


「あの……スピナルさん？　どこか、話が変でした？」


「……え？　いえ、そうではないの。ただ……いえ、なんでもないわ。それより、彼がどこに現れそうか、少しわかりかけてきたわ」


「え!?　もう占ったんですか？」


　驚くティカに、スピナルは肩を竦めながら首を振った。


「いいえ。残念ながら。ただ、ちょっと知り合いから手紙が届いて」


「手紙……？」


「ええ。ラントンの街にいる知り合いからね。トラストンって人は今、その街に滞在しているみたいなの」


「本当ですか!?　あ、でもそれって、占いじゃないですよ……ね？」


　首を傾げるティカに、スピナルは苦笑してみせた。


「ええ。でも、わたしも予想外でしたのよ？　ちょっと話題に出しただけなのに、たまたま――知り合いのいる街にいたなんて」


　これも巡り合わせというヤツかしらね――そう言って、スピナルは戯けるように肩を竦めて見せた。そのお気楽な仕草に、ティカも釣られて苦笑してしまった。


「こういうのも、運ってことなんですか？　でも、ラッキーです。その街に行けば――」


「いいえ。そう簡単にはいかないようなの。ここから先は、占いで見てみましょう」


　スピナルはティカをテーブルに座らせると、自分はその真向かいに座った。
　てっきり、いつものように外に出るものだと思っていたティカは、少し拍子抜けした顔で、水晶に手をかざすスピナルを見ていた。


「今日は、水晶なんですね」


「ええ。手紙を貰って少しだけ占ったのだけど、街から移動する光が見えたの。だから、今回の占いで、その行き先を見てみるわ」


　水晶に蝋燭の炎をかざしながら、スピナルは左手を規則的に動かしていく。やがて、手の動きを止めると、スピナルはティカへと微笑んだ。


「吉報――と言っていいかしら。明日の晩、トラストンはこの街に来るわ。街と言っても、少し南のに行ったところですけど。恐らく……お友達も……一緒みたいね。これは……避ければ、あたしも同行しますけど」


「本当ですか？　それは助かります！　でも明日の夜……かぁ。お爺様と相談しなきゃですね。なんか、明日には発ちたいって雰囲気ですし」


「あら。それは大仕事ね」


「ええ。でも一日ですから、なんとか……してみます」


　表情に『気合い』という文字が浮き出ていそう――そんな感想を抱かせる表情で、ティカは握り拳をスピナルに見せた。

　　　＊

　ティカが帰ったあと、スピナルは接客のための部屋に残っていた。
　テーブルに両肘をつけて、声もなく笑っていたスピナルに、ここで寝泊まりをしている少年が、怪訝そうに問いかけた。


「……どうしたんです、スピナル女史」


「あら……レニーさん。いいえ、なんでもないわ」


　少年――レニー・エノクは、まだ笑みの収まっていないスピナルの様子に、半目になっていた。
　そんなレニーに、スピナルは一枚の手紙を見せた。


「巡り合わせ――そういったものに、感謝をしていたところです。まさか、この一通の手紙が、すべての流れをこちらに引き寄せたんですから」


　スピナルが手にしている手紙は、ストラス将軍――ストーンカからのものであった。
　トラストンの仲間であるマーカスと、交渉の日時を調整した――という内容の手紙には、交渉場所と日時――明日の夜九時だ――が、簡潔に記されていた。


「レニーさん、あなたの望みも叶うかもしれませんね。トラストン・ドーベルに会うことができそうです」


「本当ですか？　是非、お願い致します」


「ええ。準備はできていますか？」


「はい」


　レニーは頷くと、寝泊まりしている部屋に戻った。そして戻ってきたときには、長いものを包んだ布を、よろよろとした足取りで持って来た。


「お手伝いしますわね」


　スピナルが包んでいた布を取り除くと、その下からはフリントロック式の銃が現れた。
　銃身を指先で撫でるスピナルは、レニーへと蠱惑的な笑みを浮かべた。


「レニーさん。これで、あなたの宿願を果たさせて差し上げましょう」

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本作を読んで頂き、誠にありがとうございます！

わたなべ　ゆたか　です。

主人公に対して殺意高めな中の人が、お届けしております。


とりあえず、引くだけは引きました。といっても、前半部分の分だけですが。とりあえず、前半は、あと三回を予定しています。お付き合い頂けたら――できたら後半までお付き合い頂けたら、嬉しいです。


少しでも楽しんで頂けたら幸いです。

次回もよろしくお願いします！