転生して古物商になったトトが、幻獣王の指輪と契約しました（完結）

最終章後編

五章－２

　　　２

　トラストンが祖父から受け継いだ店に戻って来たとき、銃撃を受けてから一ヶ月半ほど経った午前十時だった。
　店自体は、警備隊が周辺の巡回を増やしていたこともあってか、窃盗などの被害はなかった。しかし営業を再開するに当たっては、問題が山積みだった。
　クリスティーナに付き添われたトラストンが店舗の中に入ると、細かい砂埃が舞った。
　手を小さく振って砂埃を散らしながら、クリスティーナはトラストンに、明るく笑みを向けた。


「一ヶ月以上も留守にしていたんですもの。仕方ありませんね」


「これ……どうしたもの……かな」


　呆然と立ち尽くすトラストンに、クリスティーナはシルクの手袋を外して、近くにあった布巾を手にした。


「先ずは、お掃除ですわね。商品だけでなく、床やカウンターも綺麗にしませんと」


「ああ……そうですね」


　ぎこちなく微笑みながら、トラストンは周囲を見回し、空の水桶を手にした。そのまま外に出ようとするところで、クリスティーナは慌てて声をかけた。


「トト――っ！　井戸の場所は……」


「いや……その程度なら、わか――ります」


「そう？　病み上がりなんですから、無理はしないで下さいね」


「はい。ありがとうございます」


　トラストンが外に出て行くと、クリスティーナの表情に陰りが生まれた。
　軍病院での入院中、トラストンの言動が前とは異なることが多々あった。軍医の診察――推測が大半であったが――によれば、瀕死の状態から生還した影響で、脳に異変が起きた可能性があるらしい。
　この異変が、記憶障害を引き起こしているのでは――と診断した軍医は、神妙な顔で「しばらくしてから、記憶が戻る可能性もあります」とクリスティーナやマーカスに告げたのだ。


（記憶障害……もし――いいえ、今はその可能性に賭けなくては）


　一緒に時を過ごしていれば、ふとした弾みで記憶が戻るかもしれない。最初は些細なことでもいい。
　クリスティーナは一人になると、トラストンの記憶が戻ることを静かに祈った。
　顔を上げると、カウンターの中にあったハタキと雑巾を取り出した。


「さて――わたくしも、お掃除をしなくては」


　掃除などの家事は、得意だ。
　ハタキを手にしたクリスティーナは、店の奥から商品の掃除を始めた。
　水を汲んできたトラストンが帰ってくると、二人で店の中の掃除を続けた。昼前には商品の半分ほどだが、売り物にできる程度に体裁を整えることができた。


「そろそろ、お昼御飯の準備をしてきますわね」


「あ――そうですか。もう、そんな時間……」


　トラストンが売り物の柱時計を見たとき、店の玄関が勢いよく開いた。


「あの、すいません。今日はお休みで――」


「あ、いや……申し訳ない、クリスティーナ嬢。客で来たわけじゃないんだ」


　ピシッと整った背広姿のマーカスは革袋を手に、にこやかに微笑みながら店の中に入ってきた。
　水拭きを終えた棚から離れたトラストンが、マーカスに近寄った。


「マーカスさん、どうしたんですか？」


「ああ、トト。約束の品を持って来たんだ。ええっと……報酬やら、売り上げの補填やら――かな」


「ああ……そうですか」


　革袋を受け取ったトラストンが、辺りを見回した。カウンターまで戻ると、何かを探すように、しきりに首を動かした。


「どこだ――ったか？」


「なにを探しているんです？」


「いや――その、帳簿を」


　困ったような顔をするトラストンに、クリスティーナは戸惑ったように視線を彷徨わせた。しかしすぐに、強引な笑みを浮かべると、カウンターへと手を伸ばし、トラストンの目の前にあった冊子を掴んだ。


「これですわ」


「あ――ありがとうございます」


　トラストンは表情を強ばらせながら、帳簿を受け取った。カウンターの奥側に帳簿と革袋を置くと、マーカスに向き直った。


「これは、約束通り……の金額？」


「ああ。そのつもりだよ。銀貨で七枚。約束には無かったけど、報酬も足してある」


「それは……ありがとうございます」


　トラストンは少し悩んでから、再び帳簿を引っ張り出した。記入した最後のページまで捲ると、ペンを手に報酬の金額を書き始めた。
　その覚束ない手の下にある文字を覗き込んで、マーカスは小さく笑った。
　トラストンの字には、少し癖がある。数字の三と七には上変の右に尖った部分があるのだが、そこが少し丸っぽくなっているのだ。
　まるで子どもみたいな文字なの――と、クリスティーナが話していたことを、マーカスは思い出していた。
　マーカスが見ている前で、トラストンが七パルクと記入した。その文字を目の当たりにして、マーカスの顔から笑みが消えた。
　七の文字にある癖は、確かにある。しかし全体的に見れば、その文字は歪んでおり、まるで見本を見ながら書いた、幼子の文字のようだ。


「ト――」


　マーカスはトラストンへ声をかけようとして、やめた。近くにいるクリスティーナが、どこか不安そうに自分の一挙一動を注視していたからだ。
　

（記憶障害の影響……いや、可能性でしかないか）


　マーカスが帳簿から目を外した直後、トラストンは帳簿を閉じた。
　少しだけ目を閉じてから、マーカスは頭に浮かんだ疑念を心の中で隔離した。今は些細なことで、とやかく言わない方がいいと判断したのだ。


「トト、僕はこれで引き上げようと思ったんだけど……店も大変そうだし。簡単な掃除なら、手伝うけど？」


「そう――なんだ？　ああ、それは助かります。ええっと……それでは」


　カウンターの奥においてあった雑巾を引っ張り出すと、マーカスに手渡した。


「埃を落とした商品に、軽く水拭きを」


「ああ。わかったよ」


「あの……わたくしは、お昼御飯の準備をして参りますわ。お二人で、掃除の続きをできまして？」


　クリスティーナはマーカスを気にしながら、確認するような口調でトラストンへと声をかけた。
　その声は、病み上がりを心配しているものではない。悪戯仲間にボロをださないよう、口裏合わせをしている様子に似ていた。


（なにかに気付いているのか？）


　そう思いながらも、マーカスは問い詰めることはしなかった。
　トラストンの入院中、クリスティーナはずっと憔悴しきっている様子だった。今もトラストンが生きて側にいる事実で、辛うじて理性を保っているようなものだ。
　下手な干渉をすれば、クリスティーナの精神が壊れてしまうかもしれない――マーカスは、そう考えていた。
　だから戯けたように肩を竦めつつ、苦笑いで応じた。


「掃除くらい、男二人でなんとかなります。トトもそう思うだろ？」


「ああ――まあ、その通りです」


　トラストンが頷くと、クリスティーナは微笑みながら頷いた。


「それでは、お任せしましたわ。材料も買いに行かなければ――」


　クリスティーナが顎に指先を添えたとき、再び店の玄関が開いた。


「トト、クリス――いるんだろ？」


　金髪の青年のクレストンと、同じく金髪を左右に分けてリボンで編んだサーシャが、店の中に入って来た。
　それに少し遅れて、水色のドレスを着た幼い少女、エイヴがひょっこりと顔を覗かせた。


「トト――」


　小さく手を振るエイヴに、トラストンは小さく微笑んだ。


「エイヴ――こっちへ」


　どこか固い口調のトラストンに違和感を覚えたようだが、手招きされたことは素直に嬉しいらしい。
　トコトコと店の中に入ると、トラストンへと駆け寄っていった。


「トト、怪我をしたんだって？　大丈夫？」


「ああ……大丈夫だ。もう、ほとんど癒えた」


「良かったねぇ。無茶しちゃだめだよぉ？」


　どこで覚えたのか、エイヴの芝居がかった口調に、周囲から笑みが漏れた。
　苦笑を浮かべたままのクレストンが、トラストンへと手を挙げた。しかし、トラストンは怪訝そうな顔をしただけで、なんの反応も返さない。
　それを見て、クリスティーナはハッとした顔をした。


「あのね、クレストン。トトは今、記憶に問題があって……」


「そのことは聞いてるけどさ。でもエイヴは覚えていて、俺は覚えて無いなんてさ」


「ねぇねぇ、あたしは？　あたしのことは覚えてる？」


　自分の鼻頭に指を添える金髪の少女に、トラストンは少し考えてから「サーシャ、だったと、思います」と答えた。


「当たり当たりっ！」


　ぴょんぴょんと喜びを露わにするサーシャの横で、クレストンは憮然とした顔をした。


「なんで俺だけ覚えて無いんだよ……おい、トト。おまえのことは、明日からムッツリ野郎って呼ぶからな」


「いや、たまたまそうなっただけで――」


「そんな言い訳が通用するわけねーだろ！」


　喚くクレストンに、トラストンとマーカスを除いた周囲から笑いが漏れた。
　マーカスは一瞬だけ渋い顔をしたが、その表情はすぐに笑みへと変わった。


「ええっと、すまない。掃除を手伝おうとしたんだけど、一つ仕事を忘れていた。悪いけど、これでお暇させてもらうよ」


　皆と別れを告げたマーカスが店を出ると、早足に黒い馬車へと近づいた。
　客車に乗ると、部下である女性に真顔で告げた。


「全員をこの街に集めてくれ。至急、調べたいことができた」


「わかりました。対象はなんです？」


　部下の女性からの質問に、マーカスは僅かに辛そうな顔をした。


「対象は、トラストン・ドーベル。古物商の主人で、ローウェル伯爵の孫娘である、クリスティーナの恋人だ」

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本作を読んで頂き、誠にありがとうございます。

わたなべ　ゆたか　です。

訳あって、三人称でお送りしております。とはいえ大した理由ではないと、書いている当人は思っています。そんなわけで、ご安心下さいませ。

こういうとき、個人的な感情を取っ払える諜報機関員は、良い意味で容赦ないですね。状況判断はもとより、対処についても。

ああ、書けることが限定的すぎて、なにも書けない（泣

少しでも楽しんで頂けたら幸いです。

次回もよろしくお願いします！