転生して古物商になったトトが、幻獣王の指輪と契約しました（完結）

最終章後編

七章－４

　　　４

　地下水路から魂器の祭器の部品である、石の球体をガランが手に入れた翌日の朝、トラストンの古物商に連絡役の男がやってきた。
　店の前に青い布を垂らしているのが、祭器の部品を手に入れた合図になっていた。
　男は今はガランの魂が操っているトラストンに近寄ると、大きな袋をカウンターに置いた。


「手に入れた遺物をここに。それから、交換でと頼まれていた手紙がこれだ」


　少し長い間、男が持ち続けていたのだろう。皺の寄った封筒を受け取ったトラストンに、男は少しホッとした顔を見せた。


「これで、やっと仕事も終わりが見えてきたな。やっと、ミス・エインとおさらばできるってものさ。今回の手紙も、四日くらい持ってたわけよ。無くしたら大変だしな……気が気じゃなかったぜ」


　もうすぐ仕事を終えることができる安堵感からか、男は普段よりも饒舌だった。
　ガランが遺物を入れた袋を右肩に担ぐと、男は顔の前で小さく手を振った。


「そういえば、この前の手紙にはなんて書いてあったんだ？」


「大したことではない。期限が迫っているからと、急かされただけだ」


「あらら……色っぽい話もなしかい？　寂しいねえ」


　男はそう言ってから「いや、あの人とは勘弁か、お互いに」と、冗談めかしたように左手を上に挙げた。


「それじゃあな。会うのは、これで最後かもしれんが」


「ああ……達者で暮らせ」


　トラストンが片手を挙げるのを一瞥だけして、男は店から出て行った。
　手にした封筒を眺めていたトラストンは、カウンターの脇に置いてあったナイフを手にすると、少々もたつきながら開封した。
　手紙の内容は、至極簡単なものだった。


『王よ。
　これを読んでいるということは、祭器の欠片と地下にある祭器の一部を手に入れたようね。祭器はほとんど完成しているの。あと頭頂部と、柱の欠けた部分が揃えば、完成するる。もし――いいえ、きっと興味があると思うから王よ、あなたをお誘いするわ。満月の日の夕刻、店の前に迎えの馬車を送るわ。満月を映し出す湖の畔で、新たな王が玉座に座る姿を祝って下さいませ？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ミス・エイン』


　手紙の内容に、トラストンの中いるガランの中に、憤りにも似た感情が沸き上がった。
　ガランにも王としての誇りがある。それを茶化したような文面に、ガランは怒りを覚えたのだ。
　一方、ほとんど休眠状態だったトラストン本人の魂は、この手紙で一気に覚醒した。


「トト――ああ、わかった」


　頭に直接語りかけてくるトラストンの声に従い、ガランはカウンターの上に、ドラグルヘッド周辺の地図を広げた。


「これから、どうするのだ、トト――」


　ガランは内にあるトラストンの魂に問うが、返答は無い。何ごとだとガランは無意識に顔を上げかけたとき、トラストンの魂が怒鳴るように制した。


「な……地図を見ていればいいのか？」


　ガランはトラストンに言われるままに、再び地図に目を落とした。
　ドラグルヘッド周辺には、湖が三つある。東側にある、三つのうちで一番大きなジェコブ湖。山と森に囲まれており、東側にはホッコロ山の崖があり、他に三つの山に囲まれている。ここは小さな漁村が西側の湖畔にあり、漁が盛んだ。
　そのジェコブ湖のさらに東には、一番小さなマルコ湖がある。この近くには廃墟となった集落がある。数十年以上前に無人になったらしいが、こうした集落には珍しく、石造りの家屋が多かったため、現在でも当時の痕跡を残していた。
　街の北西にある山間の、二番目に大きなピコリ湖。ここはドラグルヘッドから一番遠く。また街道からも大きく外れていた。街道から外れているため、人の往来は少ないが、湖の周りには村が二つほどある。
　トラストンの魂が、その三つの湖へと意識を向けているのが、ガランにもわかった。やがて、トラストンが一つの結論に達すると、ペンと羊皮紙を用意するよう指示を出してきた。
　ガランがその通りにすると、指示通りに書き置きをした。


「これは……本当か？　そこにエキドアがいると……？　なら、マーカスに――」


　その言葉を発した直後、トトが駄目出しをした。
　前回、それでエキドアを取り逃したことを思い出し、ガランは静かに唸った。それからトラストンに言われるまま、新たな羊皮紙へ、箇条書きにした伝言を書き記すと、最後に『羊皮紙代、四ポン（銅貨四枚）』と付け足したガランは、緊張を解くように「ふうぅ」と息を吐いた。


「それでは、これをどうするつもりだ？　ああ……クリスティーナに渡せばよいのか」


　ガランはどこか納得した顔で羊皮紙を丸めると、紐で閉じた。

　　　＊

　クリスティーナが店にやってきたのは、正午になる少し前のことだった。
　馬車を前に待たせたまま店に入ってきたクリスティーナは、カウンター内のトラストンに近寄ると、にっこりと微笑んだ。


「ごきげんよう――ガラン。中にいるトトも」


「ああ、クリスティーナ。こんにちは……というのだったか？」


「はい。その通りですわ、ガラン」


　クリスティーナは鷹揚に応じると、ポンと手を打った。


「ガラン、もうすぐお昼ですし。御食事はどうされます？　よかったら、我が家で昼食を食べませんか？」


「ふむ……いや、止めておこう。トトならともかく、我ではクリスティーナたちの会話に対応しきれぬ」


「そのときは、トトを――」


　出してくれれば、と言いかけて、クリスティーナはハッとした顔で口を閉ざした。
　小さな溜息を吐くと、俯き加減に下げた両手を組んだ。


「……ごめんなさい」


「トトに会いたいのだな。気持ちはわかる。我も、このような状態ではなく、トトの魂が脈打つ、トト自身に会いたいのだ」


「……ガランも？　だって、あなたは」


「トトの魂は、ここにある。この身体を操っているときは、その魂を感じることもできる。だが、物足りなさというべきか……トトとの友人関係を長くやり過ぎたのかもしれぬな」


　うっすらと微笑むトラストンの表情を見て、クリスティーナは僅かに目を背けた。


「なんだか……妬けますわね。二人の関係は、わたくしよりも長いと、知っているはずですのに」


「あ、いや……すまぬ」


　謝るトラストンに、クリスティーナは首を振った。顔には僅かに笑みが浮かんでいたが、その表情はどこか寂しげだ。


「それでは、今日はもう帰りますわね。わたくしの計画も潰れてしまいましたし」



「ああ、待ってくれ、クリスティーナ。渡さねばならぬものがある」


　トラストンが丸めた羊皮紙を差し出すと、クリスティーナは躊躇いながら受け取った。


「これは？」


「マーカスに渡して欲しいそうだ。トトの――本人は嫌がるかもしれぬが、推理が書き記してある。それに作戦の概要と、注意点というものが書いてある。期日まで、あまりないが、できるだけ準備をして欲しいそうだ」


「最終決戦のための――ということですわね。ええ、わかりましたわ」


　クリスティーナが頷くと、トラストンは何かを聞いたように目を瞬かせた。


「ああ……と。ティアマトやストーンカと話がしたい……ということだが」


「え？　ティアマトなら、お屋敷で保管しておりますから、急ぎであれば今日中にも連れてきますわよ？　ストーンカは……マーカスさん次第だと思いますけれど」


　クリスティーナの返答を聞いたあと、なにかを待つようにトラストンは黙っていた。数秒ほどして、トラストンは少し困ったように告げた。


「できれば、両方――ということだ。明日、明後日までは猶予がある。頼めるか？」


「……はい。でも、わたくしとお喋りしたい、ではなくて残念ですけれど」


　少し恨めしげなクリスティーナに、ガランは苦笑いをした。


「それについては、さっき文句を聞いたばかりだ。『二人して俺に会いたいとか、あんな話を当人の前でされて、どんな顔で出ればいいんだよ』――ということだ」


「あら、まあ」


　クリスティーナは口元に手を添えると、クスリと微笑んだ。


「これは、お互いに失敗しましたわね、ガラン」


「どうやら、そのようだ。この決戦が終わるまで、辛抱するしかないだろうな」


　互いに微笑み合ったあと、二人は別れた。
　店を出たクリスティーナの心には、エキドアとの決戦に対する、明確な意志が芽生え始めていた。

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本作を読んで頂き、誠にありがとうございます！

わたなべ　ゆたか　です。

とりえず、トト本人の台詞な無しで、ガランの反応と伝言という形式にしてみました。
わかりにくいかもしれませんが、御了承下さいませ。

次回は間話です。そしてあとは八章とエピローグを残すのみ――です。
最後までお付き合い頂けたら、感謝感激でございます。

少しでも楽しんで頂けたら幸いです。

次回もよろしくお願いします！