最凶と呼ばれる音声使いに転生したけど、戦いとか面倒だから厨房馬車（キッチンカー）で生計をたてます

四章－６

　　　６

　森の中から砦に接近した俺は、木々の影から〈舌打ちソナー〉で城壁周辺の状況を調べた。城門から見て、右側にある城壁には門らしいものはない。
　砦自体はかなり古いものらしく、城塞の崩れていた箇所には補強が施されていた。その補強も瓦礫で埋めたり、表皮がそのままになった木材を打ち付けてあるだけだ。
　忍び込めるような隙間はないけど、補強を伝っていけばよじ登れそうではある。城塞の歩廊には、見張りらしい人影が一つ。城門の裏側には、人の気配はない。
　城塞を乗り越えるまでの計画は、完成した。
　俺は崖の上へ目掛けて、打ち合わせ通り〈合図〉を送った。



　崖の上で待機をしていたアランたちは、息を顰めながら合図を待っていた。一向になんの変化も現れないことに、アランは焦れてきていた。
　唸りながら指先で地面を叩いているとき、耳に異質な声が聞こえてきた。


　〝作戦開始！〟


「うお」


　叫ぶことこそしなかったが、アランは小さく声をあげた。


「ったく……驚かせやがるし、待たせやがる。んじゃあ、やるぜ野郎ども」


　立ち上がるアランの号令で、ほかの三人も立ち上がった。
　チューイが火を点けた火矢をグラガンに手渡すと、マリーが魔術を詠唱し始めた。予め打ち合わせしたとおり、勧告無しの先制攻撃をする構えだ。
　砦側から見えないように、グラガンは弓を引かないまま、火の点いた火矢を後方に向けていた。
　マリーの詠唱が終わるのに合わせて、左側にあるバリスタへ狙いを定めた。


「――フィウイ・バレタ火球ッ！」


　最後の一文がマリーの口から発せられるのと同時に、グラガンが火矢を放つ。
　マリーの魔術がバリスタを破壊。そしてもう一台のバリスタは、まだ引き絞られていない弓弦の近くに火矢が突き刺さった。


「なんだっ!?」


　隣のバリスタが破壊された衝撃に気を取られた山賊が、弓弦に燃え移った火を手で消そうとする。
　しかし、飛来した矢に右肩を射貫かれ、激痛に仰け反った拍子に城壁の歩廊から落下した。


「山賊ども！　正義の冒険者、〈閃光の超絶勇者隊〉が、貴様らを成敗に来たぞっ!!」


　砦に向かって啖呵を切るアランに、ほかの三人が露骨に眉を顰めた。
　門の様子を注視しながら、マリーが横目でアランを睨んだ。


「……なにそれ、ダッサいわね」


「うるせぇ。こーゆーのは、ノリと勢いなんだよ。囮になれっていうなら、派手に目立たないと意味ねぇだろ」


「……だが、やり過ぎるな。不必要に目立てば、相手も怪しむ」


　矢を番えながら、歩廊の山賊の動きを注視するグラガンに、アランは憮然とした顔で頷いた。


「わかってるさ。それより、砦から目を離すなよ？　砦本体から、数人出てきた。門が開き始めたら、そこに魔術を撃ち込む。グラガンは、歩廊の山賊を頼む」


「……もうやっている。状況次第で、門への牽制もする」


　アランが喋っているあいだにも、グラガンは歩廊にいる二人の山賊を射貫いていた。
　予定通り、山賊たちは崖の上にいるアランたちへと気を取られている。一〇人以上が門の後ろに集まってきたのを見て、アランは長剣を抜いた。


「あとは、状況次第で撤退する。内部のことは、クラネスに任せるしかねえしな」


　アランの指示で、全員に緊張が走った。
　山賊とはいえ、多数の敵を相手にした撤退戦は、かなりの危険を伴う。全員が素早く移動できるよう体勢を整えた直後、門の後ろに集まった山賊たちが一斉に倒れた。
　その様子を見て、アランの口元に笑みが浮かんだ。


「まったく、あの野郎……味な真似をするじゃねえか」


　商人にしておくのは惜しいよなぁ――そんなことを考えながら、アランはマリーに魔術の指示を出した。

　　　＊

　俺の《力》で気を失った山賊の姿を横目に、俺は城塞の裏側にある階段を降り始めていた。篝火で見える範囲では、門の前に十四、五人の山賊が集まっていた。
　門を攻撃にするにしても、あれだけの数が一斉に外に出るのなら、撃ち漏らしも出そうだ。

　援護だけは、しておこうかな……。

　余計なことをする時間はないが、囮を失えばこっちが危険になる。俺はかなりの集中をしながら、《力》を放った。
　俺の《力》を受けた山賊たちは、ほぼ一斉に地に伏した。手加減までする余裕はないから、彼らが生きているかどうかは気にしてない。
　さて砦の中に入ろう――としたとき、崖の上から火球が飛んできて、倒れた山賊たちを吹き飛ばした。

　……なんて情け容赦の無い。

　だけど敵対してる山賊だから、どーでもいい。俺は周囲を警戒しながら近くのドアに近づくと、砦の中に入った。
　ドアの中は元々、門番の詰め所だったみたいだ。蜘蛛の巣が残っている室内には、外光を取り入れる窓と朽ちた机や椅子以外には、なにもなかった。
　真正面には扉の残骸が残っていて、真っ暗な通路に続いていた。
　俺は静かにドアを閉じると、すぐに〈舌打ちソナー〉を使った。視界が利かなくても、これで通路や障害物、それに山賊の存在なんかは把握出来る。
　なるべく足音を立てないよう、そして〈舌打ちソナー〉を使いながら、俺は通路を進んだ。
　通路の左右には部屋があるようだが、人の気配や反応はない。ドアもない部屋が多く、どうやら山賊の下っ端の寝床のようだった。
　しばらく真っ直ぐに進んでいると、前方の曲がり角から灯りが漏れていた。慎重に近寄ってみると、そこは十字路になっていた。十字路の四方は通路よりもやや広くなっていて、二人の男が居るみたいだ。
　一人は小柄で、腰に何か――恐らくは短剣がナイフの類いだ――を下げている。もう一人は中肉中背の男だ。こちらは背格好の割には四肢が太めだ。
　鎧の類いを身につけているみたいで、右の太股のあたりには何本もの棘がある。
　あくまでも〈舌打ちソナー〉の反応から、推測したものだから、多少の差異は出るかもしれない。
　二人は俺から見て右側――十字路の北側にある階段の門番――なんだろうか。


「外が騒がしいけどよぉ。俺たちはここでいいのか？」


「お頭から、そう言われてるだろうが。命令の変更がある前に勝手に動くと、あとがおっかねぇぞ」


　そんな会話が聞こえてきたから、俺の推測は間違ってないと思う。
　階段を登りたいが、二人一辺に戦うのは避けたい。俺が準備をしてる最中に、アランたちが捕まえた山賊を尋問して聞きだした内容では、捕虜は三階にある頭の部屋の近くに監禁するらしい。
　恐らく、アリオナさんもそこだと思う。
　ここを強行突破するにも、大声で仲間を呼ばれるのは厄介だ。
　俺は少し考えて、近くにある瓦礫を手にした。《力》を使いながら、瓦礫を強く壁に打ち付けた。
　だけど、攻撃のためじゃない。　
　瓦礫を壁に打ち付けた音が、俺の真正面にある通路の奥から聞こえてきた。
　これは強いて名付けるなら、〈音源移動〉だろうか？　要するに、音の発声位置を移動するものだ。


「ん？　なにか音がしたな……ちょっと見てくる」


　中肉中背の男が松明を持って、音が響いてきた通路へと歩いて行った。
　松明の火か小さくなってくのを待って、俺は通路から飛び出した。階段の前に残っているのは、ボロを着た小柄な男だ。無精髭を生やした、三〇前くらいの男だ。


「てめぇ……っ!?」


　言葉の途中で、声が失われたことに小柄な男は驚いた顔をした。
　口をパクパクと動かすが、〈消音〉の効果で声はまったく出ない。怒鳴るのを止めて腰の短刀を引き抜いたが、もう遅い。
　小柄な男の持つ短刀に、俺は手にしたままの瓦礫を叩き付けた。その衝撃音を起点にして放った《力》が、小柄な男を襲った。
　ビクッと身体を震わせた小柄な男は、そのまま床に崩れ落ちた。
　フウッと息を吐いたとき俺の耳に、近づいて来る足音が聞こえてきた。振り返ったとき、中肉中背の男が俺の姿を見て素早く動いた。
　腰から全周囲への棘が突き出たメイスを外すと、男は俺に殴りかかってきた。
　俺は横に跳んでメイスの一撃を躱すと、腰の長剣を抜いた。焦りながら改めて〈消音〉で戦いの音を消しつつ、俺は長剣でメイスと打ち合った。
　こいつ……山賊の割には強い。けど……正直、フレディほどじゃない。
　俺は少しずつ冷静さを取り戻していくと、メイスを弾き続け、ついには叩き落とした。


「――っ！」


　口の動きが『くそっ！』と動いた直後、俺の長剣が男の右胸に浅く突き刺さった。致命傷ではないが、これで充分だ。
　俺は即座に〈消音〉を止めると、左手で長剣の刃を弾いた。俺が音に込めた《力》が刀身を伝わり、男の体内へと直接響いた。


「が――っ!?」


　ビクビクと身体を弓なりに仰け反らせながら、男は倒れた。
　倒れた二人の山賊をそのまま残し、俺は〈舌打ちソナー〉で周囲の様子を探ってから、慎重に階段に近づいた。
　二階、三階には、なにが待ち受けているのか――緊張を新たに、俺は階段を登り始めた。

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本作を読んで頂き、ありがとうございます！

わたなべ　ゆたか　です。

《音声使い》……使い方を考えると、盗賊とかスパイなんかの潜入ミッション向きだなって思います。

ダンジョン攻略には適任かもですね。ただ、ガーゴイルや動いていないアンデッドには、効果が薄いですが。

少しでも楽しんで頂けたら、幸いです。

次回も宜しくお願いします！