【完結】白猫聖女は従僕魔帝の腕の中～婚約破棄された前世悪役令嬢が、冷酷魔帝陛下から溺愛されているワケ～

入魚ひえん＠発売中◆巻き戻り冤罪令嬢◆

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28・至福のため息

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「だって恐ろしいと噂の魔帝のおかげで、争いごとの話をまったく聞かないもの。実際に細かなもめごとがあれば、あなたが非公式も含めて出向きながら消しているんでしょう？　だから帝国では内密に、魔帝の不在に対応できるような仕組みが充実していた。その目的はあなたの不調を補うためだけでなくて、周辺国と帝国の均衡を保ち、争いを生まないため……だよね？」

「出会ってからずっと、レナには驚かされてばかりだな」

　ディルは笑みを深めると、私の背中を撫でる。

「だが近年の平穏は別に俺の手柄ではない。言っただろう、優秀な仲間たちがいると」

「もちろん、ハーロルトさんと会ってわかったよ。巨大帝国を支える素晴らしい人たちから、魔帝ディルベルトが必要とされていること。それにほら、見て」

　私は沈む夕日に彩られ、平穏に一日を終えようとする帝都と向き合う。

「この豊かに成長し続けている街並みは、決して冷酷で利己的な独裁者によって搾取される景色ではないよ」

　ディルは帝都を見下ろしたまま黙っている。

　なにを考えているんだろう。

　白猫の私はディルの腕の中で二本足で立ち、彼と向き合った。

　カイと同じ青い瞳を覗き込むと、今でもあのころに戻ってしまったかのような気持ちになってくる。

　悪役令嬢だったころの私が屋敷に帰るとき、カイはいつも見送ってくれた。

　夕暮れに照らされる黒猫のシルエットが小さくなっていくのは、振り返るたびにさみしかった。

　でもその姿は、また会いに行きたいって決意してしまうくらい、かわいくてかわいくてかわいくて……！！

「……またあいつのことを考えているだろう」

「に、にゃーん」

「本当にそいつが愛おしくて仕方ないんだな」

　ディルが顔を背けてため息をつくので、私ははっとする。

「待って、ディルも負けないくらいかわいいのは本当だから！」

「そういう不満ではないが」

「それにいくらあの子がかわいいくても、私に魂がくっついていたらディルが困るからね。魂剥離を治す決意は変わってないよ」

「そういう心配もしていない。でもそうだな、魂剥離が治れば、猫になったレナをこうして撫でることはできなくなるのか」

「ふふ。ディルも、猫をかわいがりたい気持ちがわかってきた？」

　会話に妙な間が開いた。

　ディルは悩ましそうに顔をそらしたまま、視線だけを私に向ける。

「念のため言っておくが……レナ。人の姿のときは、こんなに顔を近づけるなよ」

「つまり、猫だったらいいってこと？」

「人の姿のときは控えてくれ」

「……どうして？」

「俺なりに、お前を大切にしているつもりだ」

「？　うん、もう十分すぎるくらい大切にしてもらっているけれど……」

　ディルはなぜか、それ以上のことは頑なに答えようとしなかった。

　だけど猫好きになりつつあること、そろそろ認めてもいいと思う。

　＊

　それから私たちは、皇帝専用の湯殿を交代で利用した。

　広々とした大理石の洗い場で身体を清めると、香り高い花々をまとっているようで気分まで浮き立ってくる。

　それから奥に続く扉を開くと、満天の星空の下に岩風呂の露天が現れた。

　秘湯は淡く光る実を宿す樹木に囲まれているので、夜でも視界は保たれている。

「わぁ、きれい」

　それだけではなく、目では捉えらえないけれど強力な魔術防壁が張り巡らされていて、外部からは干渉できないように保護されているとわかる。

　私は安心して乳白色のお湯に身を沈めた。

　はじめは少しだけ熱く感じたけれど、神秘的な景色を見上げているうちに、じんわりと身体の芯から温まっていく。

「信じられないくらい、贅沢だなぁ……」

　幻想的に立ち昇っては溶けていく湯気に包まれながら、ぼんやり思う。

　悪役令嬢のときは、私を嫌っている侍女たちに嫌がらせを受けつつ、入浴のお世話をされていた。

　聖女のときは香で感覚が麻痺していたし、ゆっくりお湯につかることは怠惰だと許されなかった。

　でもこれからは、これが日常ということだよね？

　心もほぐれる自然の中で、私は至福のため息をつく。

「ラグガレド帝国の秘湯、最高すぎる……」

　魔帝の湯殿は定期的に場所が変化する転移陣が施されていて、今度来るときは別の湯へ案内されるらしい。

　すでに次回が楽しみな私は、心身、そして魔力まで癒されてほかほかになった。

　幸せな心地のまま、隠し扉のある部屋に戻る。

　そして私の場所となった窓の縁に寄りかかりながら、帝都のきらめく夜景をのんびり眺めた。

　悪役令嬢のときは、私がミスをすれば他者の悲惨な結末が決まる可能性もあって、悪事を行うペース配分やフラグ管理で常に気を張っていた。

　聖女のときは香で思考も感覚も鈍り、司教たちに管理される日々だった。

　だけどこれからは、日替わり温泉に入り放題。

　食欲のままごちそうを食べても叱られない。

　魂剥離の治療としてかわいいディルと一緒に過ごしたり、空いている時間は自由にしてもいい。
　
　ここは、なんて素晴らしい場所だろう。

「レナ、俺のことは気にせず、先に休んでいても構わなかったが」

　湯あみから戻った魔帝は、寝衣ですらスマートに着こなしていた。

　そんなディルは振り返った私を見て、なぜか一瞬固まる。

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