魔法使いフウリン

第四章

二人の伯爵

「みなよく集まっめくれた。
こちらが、新カスタード国の姫君、フウリン姫だ。そしてこちらはご友人のリタ嬢だ。
これより歓迎の晩餐会を始める。
フウリン姫　一言」

「皆様、このような素晴らしいお席をご用意いただき、感謝します。
我が新カスタード国とシュウ国の友好が永遠に続くことを願います。
皆様ご存知とは思いますが、私は、こちらのリタ同様平民の出です。
このようなお席には、不釣合で気恥ずかしい思いです。
どうか、末席をけがすことをお許し下さい。
これから、色々と皆さんの教えを乞いたいと思っています。
どうぞよろしくお願いします。」

次々と、美味しそうな料理が運ばれて来るけど、コルセットで締め上げられてて、苦しくて食べる気にならない。

「フウリン姫、料理が口に合いませんか？」

隣の席のルーベンス伯爵が話しかけてきた

「お気遣いありがとうございます。慣れない衣装に、高貴な方々で緊張してます。スミマセン。おかまいなく。」

「食事のあと、ダンスにお誘いしてもいいですか？」

「ダンスですか？」

「ええ、いかがですか？
最初にあなたと踊る栄誉を、私にいただけますか？」

「栄誉だなんて。もったいないお言葉ですわ。
私ダンスは、心得が無くて、ご期待には、添えかねます」

「ご心配なく、ダンスは私に身をお任せいただければ、自然と踊れるようになりますよ」

「ルーベンス伯爵、抜け駆けは困りますな、私もフウリン姫とのファーストダンスに名乗りをあげますぞ」

「ドラクロワ伯爵、私が先に名乗りを上げたのですよ、あなたは二番目ですよ。
フウリン姫、それでよろしいですね。」

「おやおや？両伯爵は何の相談をされてるのかな？
今宵は、王家主催のフウリン姫の歓迎会だということををお忘れかな。
姫とのファーストダンスのパートナーは、ぼくに決まってるじゃないですか」

「エドワード王子様
そんな、恐れ多いですわ」

「フウリン姫、あなたは、王子妃になるかも知れない方ですよ。ぼくは、その方を守らないといけない立場です。
そしてあなたは、それをわきまえていただかないとなりません」

「妃候補？御冗談を！
私は籠の鳥になる為にこの国に来たわけでは、有りません。
お妃になりたい方は、沢山いらっしゃるでしょう。
私は遠慮させていただきます。
ダンスは、お申込みいただいた順でお受けしますわ。」

「フウリン姫、それでは、エドワード王子様の顔が立ちません。私ルーベンスは、辞退させていただきます。」

「弱腰な！それでは私が一番手ですね。
王子様、ここはこちらの姫様と同様遠慮なくいかせていただきます」

「ドラクロワ伯爵。さすかだな」

「シュウ王！」

「ワシはエドワードを甘やかせ過ぎたかな。
何でも思いどおりになると思っている節がある。
エドワードよ。王とて思うようにならんこともあるのじゃ。
それが解らんと、家臣に背かれ、民に背かれることになる。
家臣や民が居るからワシは王で居られるのじゃ。」

「わかりました。それでは、ダンスの二番手を辞退します。ぼくは、最初にぼくと踊りたいと望む人と踊ります」


その時、リタがさっと手を上げた
「あのー、私　子どもの頃から王子様と出会うのを夢見てたんです。
私のような、平民の者がお願いするのは失礼かと思いますけど、もしよかったら、踊って欲しいですます。」

「アハハ　『ですます』って面白いな。
君と一番に踊ろう。ぼくは、民の声を聴く王に将来なるよ」

ー　リタ！周りの王子様狙いの娘たちが、凄い顔でリタのこと睨んでるわよ　ー

ー　デスヨネー　後は、いじめが待ってるんでしょうね　ー

ー　ダンスの時、ちょっとだけ力を使うから、ついておいで　ー

ー　サプライズですね。フフフ　ー

ー　それと、ドラクロワ伯爵は、多分吸血鬼よ　ー

ー　えっ、そうなんですか、サキュバスの親戚ですよね。フウリン様より強いんですか？ー

ー　それは分からない、一度寝てみればわかるけどね。ただし咬まれたら、私の強さも相手にバレるわ　ー

ー　ダンスに乗じて咬むつもりかも知れませんね。
ビアンカ様に、聞いてみては？ー

ー　そうね、聞いてみるわ　ー


早速ビアンカとも三者通話で念話をした。

ー　ドラクロワ伯爵ですって。　何の隠しもなく、シュウ国に収まってたのね。あなたの血を欲しがると思うけど、あげちゃ駄目よ。私のあげたキラキラ光る砂はまだある？ー

ー　光る砂　有りますよ　ー

ー　それを化粧下地に混ぜて、首筋とか露出してる所に塗っておくと、嫌がるわ　ー

ー　咬まれたら、私も吸血鬼になるのかしら　ー

ー　ならないわよ、子どもを産める体の生娘で、魔力持ちだけよ吸血鬼にできるのは。ー

ー　それなら、多少魔力のエサにされるだけなら、それ程心配ないわね　ー

ー　いいえ、絶対咬まれないようにするのよ。強さも探られるし、記憶も盗まれて、書き変えられるかも知れないわ。精を取るのも止めなさい。リスクが高いわ　ー

ー　弱点は有りますか？ー

ー　光よ、昼間は外に出られない位苦手よ。
私にとっては、簡単に倒せるあいてね。
あと、マリアの『浄化』も効くわよ。ー

ー　私やリタは、手も足も出ないって事ですか？ー

ー　そんなこと無いわよ、心臓取り出して、太陽光浴びせれば、滅びるわよ　ー

ー　マリア呼び寄せる方が安全そうね　ー

ー　あっ、そうそう鴉を使役してると思うから、気をつけてねー

ー　ビアンカ、色々とありがとう、また連絡するわ　ー

デザートが運ばれて来て食事はそろそろラストだ。