男の子になる方法

4

「お兄ちゃん、今はあんなにガタイが良くてヒゲも生えてるのに、お母さんの中ではいつまでも『言うことを聞いて男の子に進化した元・女の子』なんだよね。あ、返信しとこ。『恥ずかしがらなくていいんだよ、直子ちゃん』って」

「追い打ちかけるねぇ」

恵理が楽しそうにスマホを操作しているのを見て、達也は少しだけ背筋が伸びる思いでした。

「ねえ、恵理。いつか俺が恵理のご両親に挨拶に行く時……お母さん、俺のこともそういう目で見るのかな？」

恵理はスマホから顔を上げ、達也をじろじろと上から下まで眺めました。

「たぶんね。お母さん、達也くんのこと見たら絶対に言うよ。『あら、この子も相当お母さんの言うこと聞いてきたのね。立派な男の子になって……昔はさぞ可愛い女の子だったんでしょうね』って」

「……否定しても『恥ずかしいからよ』で片付けられるんだろ？」

「正解！ 達也くん、もう逃げられないよ」

達也は「参ったな」と頭をかきながらも、そんな賑やかで温かい岡田家の仲間に加わる日を、少しだけ楽しみに感じていました。

「まあ、いいよ。恵理のお母さんにそう言われたら、『はい、とっても可愛い女の子でした』って乗っかっちゃうかも」

「あはは！ それ最高！ お母さん、達也くんのこと一発で気に入ると思うよ」

午後の光が差し込むカフェで、二人の笑い声はいつまでも絶えることがありませんでした。恵理の母親がついた「おかしな嘘」は、今や新しい家族の絆を予感させる、幸せな笑い話に変わっていました。

数日後の週末。達也は少し緊張した面持ちで、恵理の実家のリビングに座っていました。「さあ、達也くんも遠慮しないで食べてね。これ、恵理が好きだったお菓子なのよ」恵理の母は、ニコニコと楽しそうに手作りのお菓子とお茶を勧めてくれます。

話が一段落したところで、恵理がいたずらっぽい目で達也と顔を見合わせ、それからお母さんに向き直りました。

「ねえ、お母さん。この前、達也くんにあの話をしたんだよ。お兄ちゃんたちが昔は女の子で、お母さんの言うことをよく聞いたから男の子になったっていう話」

達也は「あ、言っちゃうんだ」という顔で苦笑いしながら、お母さんの反応を伺いました。お母さんは少しも動じず、上品に紅茶をすすりながら頷きます。