恋愛リベンジャーズ

結衣のお母さん

　パンケーキのお店へ向かう道は、週末にしては思ったより空いていた。
　純はハンドルを握りながら、一定のスピードで車を走らせている。信号待ちのたびに、少しずつ心も落ち着いていくのが分かった。

　助手席の結衣は、窓の外を眺めながら鼻歌まじりにスマホをいじっている。

　しばらく沈黙が続いたあと、純はふと、さっきの駐車場での出来事を思い出して口を開いた。

　「ねえ、結衣ってさ……」

　「ん？」

　「昔、ヤンキーだったの？」

　結衣は一瞬きょとんとしてから、思い切り吹き出した。

　「違うよ！？なに急に！」

　「だってさ」

　純は前を見たまま、少しだけ口元を緩める。

　「普通、女の子が『ぶん殴ってくる』なんて言わないでしょ」

　結衣は「あー」と納得したように声を出し、少し考えてから言った。

　「いや、それね……」

　「うちの家では、普通だったの」

　「普通？」

　「そう。お母さんがね、よく言ってた」

　純は思わず聞き返す。

　「よく？」

　結衣は指を折りながら、当たり前みたいな口調で言う。

　「『宿題しないとぶん殴るよ』とか、
　『言うこと聞かないとぶん殴るからね』とか」

　「……それ、普通じゃないと思う」

　純が即座に突っ込むと、結衣はケラケラ笑った。

　「でしょ？大人になってから気づいた」

　ハンドルを握る純の肩が、小さく揺れる。

　「じゃあさ……」

　少し間を置いてから、冗談めかして言った。

　「結衣のお母さんが、ヤンキーだったんじゃない？」

　結衣は一瞬、真顔になり――
　次の瞬間、吹き出した。

　「……多分、そうかも？」

　「やっぱり！」

　「だってさ、言葉遣い荒いし、短気だし、昔の写真見ると髪も派手だったし」

　「それ完全にヤンキーだよ」

　二人の笑い声が、車内に広がる。

　「でもね」

　結衣は笑いながら続ける。

　「本当に殴られたことは一回もないよ。
　言葉だけ、めちゃくちゃ怖いだけ」

　「それもそれで怖いけどね」

　「でしょ？」

　また二人で笑う。

　さっきまで胸の奥に残っていた重たい感情が、少しずつ軽くなっていくのを、純ははっきり感じていた。

　「……ありがと、結衣」

　前を向いたまま、ぽつりと純が言う。

　「何が？」

　「さっきさ。
　私が何も言わなくても、空気変えてくれたでしょ」

　結衣は一瞬黙ってから、照れたように言った。

　「別に。
　パンケーキ食べたかっただけ」

　「絶対嘘」

　「うるさい」

　そう言いながらも、結衣の声は優しかった。

　信号が青に変わり、純はゆっくりアクセルを踏む。

　「……女の子同士って、いいね」

　純がそう言うと、結衣は少し驚いたようにこちらを見る。

　「何それ、急に」

　「なんとなく」

　誰かを疑って、誰かを守ろうとして、
　それでも最後は笑い話にできる。

　「まあね」

　結衣はシートに深く座り直して言った。

　「困った時は、殴る前にパンケーキだよ」

　「順番おかしくない？」

　「うちの母親基準だから」

　また二人で声を上げて笑った。

　車は郊外の道を進み、
　甘い匂いが漂ってきそうな方向へと向かっていく。

　純はハンドルを握りながら思った。

　――今は、これでいい。

　信じることも、距離を取ることも、
　笑って話せる友達がいることも。

　全部ひっくるめて、今の自分なんだと。

　そう思いながら、純はパンケーキ屋の看板が見える交差点を、ゆっくりと曲がった。