恋愛リベンジャーズ

母の生ぶん殴る

　結衣の実家は、落ち着いた住宅街の一角にあった。
　低めの塀に囲まれた一軒家で、玄関先には季節の花がきれいに並んでいる。

　車を降りると、結衣は慣れた足取りで玄関へ向かい、ドアを開けた。

　「お母さん、ただいま！」

　少し間をおいて、奥からぱたぱたと足音がする。

　「おかえり、結衣。……あら？急にどうしたの？」

　エプロン姿で現れたのは、結衣の母・美由紀だった。
　年齢より若く見え、きりっとした目元が結衣によく似ている。

　「お母さんに会いたくなったんだ」

　結衣が何でもないことのように言うと、美由紀は一瞬驚いた顔をしてから、ふっと笑った。

　「なにそれ、珍しい」

　その横で、純は少し緊張しながら頭を下げる。

　「こんにちは。結衣さんと一緒に来ました。
　私も……お母さんに会いたくて」

　純の言葉に、美由紀は目を細めた。

　「まあ、そうなの？
　遠いところありがとうね」

　そして、軽く顎で家の中を示す。

　「立ち話もなんだし、上がって。
　お茶でも飲んでいきなさい」

　リビングは明るく、どこか生活感のある、落ち着く空間だった。
　ソファに座ると、美由紀がコーヒーを運んでくる。

　「どうぞ。砂糖とミルクは好きにして」

　「ありがとうございます」

　純はカップを両手で包み、香りを楽しんだ。
　結衣はすでにくつろいだ様子でソファに深く腰掛けている。

　少し世間話をしたあと、結衣が突然、にやっと笑った。

　「ねえ、お母さん」

　「なに？」

　「ぶん殴るって言ってみてよ」

　一瞬、空気が止まった。

　「……は？」

　美由紀は眉をひそめる。

　「何よ突然。どうしたの？」

　「いいから。早く言ってよ」

　「はあ？」

　純は思わずコーヒーを吹きそうになるのをこらえた。

　「何でそんなこと言わなきゃいけないのよ。
　意味が分からないわ」

　美由紀は呆れたようにため息をつく。

　それでも結衣は引かない。

　「いいからいいから。
　ほら、昔よく言ってたでしょ？」

　「言ってないわよ、そんな……」

　「言ってたって！
　ぶん殴るって！」

　「しつこいわね！」

　美由紀の声が少し大きくなる。

　「ぶん殴るって言ってよ！」

　「だから、何でよ！」

　そのやり取りを見ながら、純は笑いを必死でこらえていた。
　――これが、生ぶん殴る……。

　そしてついに、美由紀が堪忍袋の緒を切らした。

　「結衣、いい加減にしないと……」

　一瞬の間。

　「……ぶん殴るわよ！」

　言ってしまった。

　静寂。

　次の瞬間――

　「言ったー！！」

　結衣がソファから飛び上がる。

　「今の聞いた！？
　生ぶん殴るだよ！！」

　結衣は大喜びで拍手をし、純の方を見る。

　「ね！？聞いたよね！？」

　「うん……聞いた……」

　純はとうとう吹き出した。

　「ふふっ……本当に……」

　二人は顔を見合わせ、同時に笑い出す。

　「ちょっと、何なのよあんたたち！」

　美由紀は頬を赤くして腕を組む。

　「人をからかって楽しい？」

　「楽しい！」

　結衣は即答だった。

　「懐かしかったし！」

　「もう……」

　美由紀は呆れながらも、どこか照れたように笑った。

　「まったく、変な娘ね」

　その様子を見て、純は胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。

　――なるほど。
　結衣がああいう人なの、ちょっと分かる気がする。

　コーヒーの香りと、笑い声に包まれたリビングで、
　純は心から思った。

　今日は来てよかった、と。