秘書と社長の秘密

4

「……始めてくれ」

　高橋の指示通り、社長（由紀）が低めの声で促す。　プロジェクトマネージャーの佐藤が、冷や汗を拭いながらプレゼンを始めた。

「はい。プロジェクト『ゼウス』ですが、現在、UI設計の見直しにより、若干のスケジュール調整が必要となっておりまして……」

　佐藤の説明は、いつも高橋が聞いている通りの「もっともらしい言い訳」だった。　だが、高橋は気づいた。　佐藤が喋っている最中、末席に座っている若手エンジニアの山下が、机の下でスマートフォンを激しく叩いているのを。

　由紀の視力は、高橋のそれよりもずっと良かった。　高橋は秘書のふりをして、山下の手元を盗み見る。　そこには、社内チャットツール『Slack』の画面が開かれていた。

『佐藤さん、また嘘ついてる。UIのせいじゃない、仕様変更を勝手に受けたからなのに』『社長に言っても無駄だよ。あの人は数字しか見てないから、現場の悲鳴なんて聞こえないんだ』

　画面の中で、他のメンバーからの「同意」を意味するスタンプが次々と押されていく。　高橋の心臓が、ドクンと跳ねた。

（……なんだ、これは。私の耳には、こんな話は一度も入ってこなかったぞ）

　会議は進む。社長（由紀）は、高橋の指示通りに「ふむ」「検討が必要だな」と短く返しているが、その横で高橋は、今まで見えていなかった「真実」の濁流に飲み込まれていた。

　佐藤マネージャーの顔色を伺うメンバー。　死んだような目で画面を見つめるデザイナー。　そして、社長である自分に向けられた、透明な壁のような拒絶感。

　会議が休憩に入った時、高橋（中身は由紀）は、山下たち若手が給湯室へ向かうのを見逃さなかった。

「……ちょっと、資料を片付けてきます」

　高橋は偽物の社長に耳打ちすると、トレイを持って彼らの後を追った。

　給湯室からは、低い笑い声と、隠しきれない愚痴が漏れ聞こえていた。

「マジでさ、あの『鉄仮面』の秘書も怖いよな。社長の横でずっと無表情でメモ取っててさ。二人してサイボーグかよ」「木村さんだっけ？ あの人も大変だよな、あんなワンマン社長に仕えて。俺なら三日で辞めるわ」

　入り口で足を止めた由紀の姿の高橋は、自分の顔が引きつるのを感じた。　サイボーグ。ワンマン。三日で辞める。　　だが、次に聞こえてきた言葉は、さらに高橋を打ちのめした。

「でもさ、社長が昔書いたコード、見たことある？ あれは凄かった。あの頃の情熱が今の社長に少しでも残ってれば、俺たちだって……」

　高橋は、持っていたトレイを強く握りしめた。　（……私の情熱は、もう社員には届いていないのか？）

　その時、背後から「木村さん？」と声をかけられた。　振り返ると、そこには怪訝な顔をした佐藤マネージャーが立っていた。