TOUCH

昼休憩

午前中の受付業務がようやくひと段落し、博史（愛）は昼休憩の時間になると、ほっと息をついた。  
普段なら「やっと休める～！」と内心で喜ぶところだが、今日は疲労感が段違いだった。  
慣れないヒールで足はパンパン、張りつめた笑顔は顔の筋肉を引きつらせたままだ。

「よし、メシ……」  
博史は何とか気力を振り絞り、社食へ向かう。  
同僚の女性たちがすでに何人か並んでいて、愛の体のまま列に加わった博史は、カロリー表記ばかりが気になった。  
「……量、少なすぎじゃね？」  
つい独り言をつぶやきそうになりながらも、日替わり定食と小鉢をトレーに乗せて空いている席に向かう。

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「愛ちゃーん、こっちこっち！」  
手を振って呼んでくれたのは、受付で一緒に働くミホとサエだった。  
「あ、うん……！」  
ぎこちなく返事をして、二人の向かいに座る。

食べる前に両手を合わせて「いただきます」と言うのも、なんとなく恥ずかしい。  
（愛は、こんな繊細な動作を毎日やってんのか……）  
箸を手に取るが、使い慣れたはずの箸も、手が小さくなったことで感覚が違いすぎる。  
ご飯粒をこぼさないように、慎重に運んでいると――

「ねえ、愛ちゃん」  
サエがじっとこちらを見つめながら声をかけてきた。  
「えっ？　な、なに？」  
「今日、なんか様子おかしくない？大丈夫？朝からすっごい動きぎこちなかったし」  
「う、うそ！？そんなことないよ！」  
思わず早口になってしまい、ミホまで「やっぱりー」とクスクス笑い出す。

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「もしかして、昨日ヒロくんとケンカでもした？　顔も赤いしさ～」  
ミホが冗談めかして覗き込んでくる。  
（うわっ、そんなこと考えたこともなかった！）  
「い、いや、そんなことない！全然ないよ！」  
慌てて手を振ると、箸が小鉢に当たってカチンと音を立てる。

「もう～、いつもの愛ちゃんじゃないから心配だよ」  
サエが優しく言いながら、飲み物をそっと差し出してくれる。  
「ありがと……」  
博史は受け取って、ホッと一息。  
だがその瞬間、二人の視線が一気に自分の方へ向く。

「ねえ……まさか、ヒロくんの下半身とか入れ替わってるとかじゃないよね～？」  
サエが冗談交じりに言う。  
博史は思わず水を吹きそうになった。

「ぶっ！？　な、なにそれ！」  
「やだー、反応が怪しすぎ！」  
ミホとサエは大爆笑。

（……いや、本当にそうなんだって……！）

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なんとかごまかしながら食事を続けた博史だったが、女子同士の距離感とトークの鋭さに、改めて汗をかく昼休みとなった。

「愛……よくこんな日々こなしてるな……」  
心の中で愛に尊敬の念を送りつつ、博史は次の午後の業務に備えるのだった。