とある会社の秘密の研修

廣瀬純七

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リアルの性別とバーチャルの性別

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翌朝——。

結衣は、まだ夢の中にいるようなぼんやりした頭で目を覚ました。

昨日の寮長との会話がずっと頭から離れない。

**「この世界にはNPC（AI）が混ざっている……？」**

今まで普通に話していた相手が、本当に生身の人間なのか、それともコンピューターが生み出した存在なのか——その境界が分からなくなる。

結衣はそんなモヤモヤを抱えたまま、社員寮の食堂へ向かった。

### **◆**

食堂では、すでに何人かの社員が朝食をとっていた。

「あ、中村さん、おはよう！」

昨日、お風呂で会った先輩社員が手を振ってくれる。

「お、おはようございます……！」

ぎこちなく返事をしながら、結衣は席に着いた。

食事を取りながら考えるのは、やはり昨日のこと。

——あの先輩はNPCなのか？
——高橋先輩は本物の人間なのか？

**「……もし、AIだったら？」**

そう考えた瞬間、急にこの世界が別のものに見えてきた。

まるで映画やゲームの中にいるみたいに、どこまでがリアルでどこまでが作られたものなのか分からない。

「ふふっ、そんなに難しい顔をして、どうしたの？」

突然、背後から柔らかい声がした。

振り返ると、そこには昨日の寮長が立っていた。

「寮長さん……。」

「ちょっとお話ししない？」

促されるままに、結衣は食堂の隅の席へと移動した。

### **◆**

「昨日の話、まだ気になっているみたいね？」

寮長はそう言って、優しく微笑んだ。

結衣は頷いた。

「……どうしても気になってしまって。誰が本物の人間で、誰がNPCなのか……。」

「そうね、それは研修を受ける上で重要なポイントかもしれないわね。」

寮長はコーヒーを一口飲むと、続けた。

「でもね、中村さん。もう一つ大事なことがあるのよ。」

「大事なこと……？」

「それは、**リアルの人間が操っているものでも、あなたのようにリアルの性別とは逆になっている場合がある**ということよ。」

「——えっ？」

結衣は思わず息をのんだ。

「……それって、どういうことですか？」

「そのままの意味よ。この世界には、リアルの男性がバーチャルでは女性として活動することもあるし、その逆もあるの。」

「！！」

衝撃が走った。

「私みたいに……？」

「そう。あなたはリアルでは男性だけど、ここでは中村結衣という女性。でも、他にも同じような人がいるかもしれないわよ？」

「……！」

**——じゃあ、昨日お風呂で会ったあの先輩は？**
**——研修で指導をしてくれる高橋先輩は？**

彼らは見た目の性別通りの人間なのか？
それとも、リアルでは別の性別で、この世界では違う姿をしているのか？

「……そんなの、見分けがつかない……。」

結衣が小さくつぶやくと、寮長は微笑んだ。

「そうね。でも、それがこのバーチャル研修の面白いところなのよ。」

「面白い、ですか……？」

「リアルでの性別に関係なく、あなたはこの世界で“中村結衣”として過ごす。そして、他の人もまた、リアルの自分とは違う形でここにいるかもしれない。」

「……。」

「つまりね、大事なのは**『その人が誰なのか』ではなく、『どんな人なのか』ということ**よ。」

結衣は、その言葉を反芻した。

**——リアルの性別ではなく、バーチャルでの自分がどうあるか。**

今まで意識していなかったが、それはとても重要なことなのかもしれない。

「……私にとっての“中村結衣”は、どんな人なんでしょうか。」

ポツリとつぶやくと、寮長は優しく微笑んだ。

「それは、あなたがこれから見つけることね。」

結衣はそっと、自分の手を握りしめた。

この三か月間の研修で、自分は何を見つけることができるのだろうか——。

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