とある会社の秘密の研修

リアルすぎる食事

  
研修三日目の昼休み。  

結衣——健一は、社員食堂でランチのトレーを持ちながら、改めて驚きを感じていた。  

**（……これ、本当にバーチャルの世界なのか？）**  

目の前には、湯気を立てる味噌汁、ふっくらと炊かれた白いご飯、ジューシーな照り焼きチキン。  

箸で持ち上げると、照り焼きのタレがつややかに光る。  

**（見た目は完璧に本物……。）**  

そっと口に運ぶと、香ばしく甘辛いタレの味が広がった。  

肉の弾力、噛んだときのジューシーな食感、タレが舌に残る感覚——どれを取っても、リアルとしか思えない。  

「……すごい。」  

思わず小さくつぶやく。  

「何がすごいんだ？」  

「えっ？」  

隣の席に座ったのは、高橋先輩だった。  

「飯のことか？」  

「あ……はい。あまりにもリアルで……。」  

高橋先輩はニッと笑った。  

「だろ？ ここは食事のクオリティも最先端だからな。」  

「これって……どうやって味を感じてるんですか？」  

「触覚フィードバックと味覚シミュレーションの技術を組み合わせてるらしいぜ。」  

「……難しいですね。」  

「簡単に言うと、**脳が味を感じる仕組みを利用して、まるで本当に食べているように錯覚させてる**ってことだ。」  

「錯覚……。」  

そう聞いても、どうしても納得しきれない。  

だって、今も味噌汁をすすれば、ちゃんと出汁の旨味が舌に広がるし、ご飯の一粒一粒の食感まで感じる。  

**（本当に錯覚なのか？ それとも……？）**  

「まあ、深く考えるな。」  

高橋先輩が笑いながら言った。  

「うまいもんは、うまい。それでいいだろ？」  

「……そうですね。」  

結衣は、もう一度照り焼きチキンを口に運んだ。  

バーチャルのはずなのに、現実と変わらない食事。  

この世界は、一体どこまでリアルなんだろう——？