異世界での目覚め

7

博美が「じゃあ、またね」と微笑んで帰っていったあと、香織はゆっくりと玄関の扉を閉めた。
カチリという鍵の音が、どこか遠くで響くように感じた。

部屋の中は、香織の知っていたものとはまるで違っていた。
間取りこそ同じはずなのに、インテリアの趣味も配置もまるで他人のものだった。
壁にかけられた時計は無骨でシンプル、棚にはスポーツ雑誌とメンズの香水。
クローゼットを開ければ、整然と並んだシャツとジーンズ、そしてネクタイ――すべてが「男」のものであり、香織のものではなかった。

その現実が、胸を重く締めつける。

「……これが、“斎藤隆司”の部屋……」

呟きながら、香織は壁に備え付けられた姿見の前に立った。
そこには当然、自分ではない“男の姿”が映っている。
広い肩幅、短く刈られた髪、鋭い輪郭――けれど、その目だけは今の香織そのものだった。

だが、次の瞬間。

鏡の表面が――波打った。

水面に石を投げたように、ゆっくりと揺れが広がり、その中心から“もう一人の自分”が現れた。

――香織の体をした、「斎藤隆司」。

その姿は明らかに混乱と怒り、そして恐怖を宿していた。
鏡の中の彼が、香織の方をじっと見つめて、口を開く。

「……お前、誰だ。」

香織は、静かに目を伏せたあと、言葉を選ぶように答えた。

「私は……斎藤香織。元々は、あなたの世界とは違う、別の世界にいた女。」

隆司は目を細めた。その顔に、怒りが走った。

「ふざけるな。俺は目が覚めたら、女の体になっていて、女の部屋で、化粧品に囲まれていたんだぞ。お前の――あんたの体でな。」

「わかってる。私も……気づいたら、あなたの体で、あなたの世界にいた。たぶん――私たちは、パラレルワールドで“身体”が入れ替わってしまった。」

鏡の中の隆司はしばらく黙っていた。
だが、やがてゆっくりと言った。

「……じゃあ、このままずっと、俺は女のままで、お前は男のままで生きるのか？」

香織は小さく首を横に振った。

「わからない。でも、こっちの世界では誰も私を“香織”と呼ばない。みんな“隆司”として接してくる。……だから私は、あなたの代わりに、あなたの人生を生きることにした。」

「勝手なことを……」

隆司が低く唸った。だがその声にも、微かな戸惑いが混じっていた。

「勝手だよ。でも、今すぐどうこうできるわけじゃない。あなたも、そっちで混乱してるはず。元に戻る方法があるのかすら、わからない。」

香織は鏡に向かって一歩近づいた。

「……あなたの恋人の博美さんは、優しい人だった。私がちょっとでも違和感を見せたら、すぐに気づいた。だから、私はもう、“斎藤隆司”として生きていく覚悟を決めた。」

鏡の中の隆司は、眉を寄せたまま黙って香織を見ていた。
その目の奥に、一瞬だけ、複雑な感情――理解と、憤りと、孤独とが交錯して見えた。

「俺は……」

隆司が何か言いかけたとき、鏡の水面が再び波紋を描き、像がかき消え始めた。

「待って、まだ――！」

香織が手を伸ばしたときには、すでにそこには、ただの静かな鏡だけが残っていた。

鏡の中の自分が、再びただの“男”の顔に戻っていた。
香織はその場にしばらく立ち尽くし、低く息を吐いた。

「……生きるしか、ないんだよね。あなたも、私も。」

彼女――いや、彼はそう呟いて、そっと鏡に背を向けた。
それが、本当の意味で「斎藤隆司」として生き始めた、最初の夜だった。

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