セックスチェンジアプリ２

水曜日の夕方

　水曜日の夕方。再び練馬の住宅街へと向かう電車の中で、かずはは車窓に映る自分を見つめていた。

　やわらかい光に照らされたその顔は、日曜日よりもどこか自然で、落ち着いて見えた。ふと、バッグに入れたペンケースに触れる。中身はかわいらしいパステルカラーの文具——アプリが“自動で選んだ”ものだ。だが今のかずはにとって、それは違和感のない日常になりつつある。

　月曜と火曜には大学の授業があったが、その間もアプリの影響は薄れなかった。服装も言葉遣いも、周囲に違和感を与えない程度に“女性らしく”なっていた。学食で後輩に「先輩、最近雰囲気変わりましたよね、なんか……すごく優しい感じで」と言われたとき、和也は言い返す気力すらなかった。

（……俺は、どこまでが“俺”なんだ？）

　その問いに答える術もないまま、佐々木家の門をくぐる。今日は陸の英語の他に、数学も見る予定だった。部屋に入ると、陸はすでに机の前に座っていて、ちらりとかずはの方を見た。

「あ、こんばんは……先生」

「こんばんは、今日はちょっと難しいとこやるけど、頑張ろうね」

　自然に出たその言葉は、まるで小さな姉が弟に語りかけるような響きだった。陸の表情が、少しだけほぐれる。

　かずはは、英語の復習を終えると数学のプリントを取り出し、彼のノートをのぞき込んだ。分数関係の文章題、途中式までは正確だが、最後の処理でいつもつまずいている。

「ここで間違えるの、もったいないよ。たとえば、これをジュースに置き換えて考えてみようか」

　身を乗り出して説明するうち、ふと陸の視線が、ちらちらと自分の手元や顔に向けられていることに気づく。視線を外そうとして外せないような、そんな曖昧な反応。

（あ、これ……たぶん、あの年頃の男の子特有の、ちょっとした“意識”だ）

　教える側として冷静に分析する自分がいた。だが同時に、それを向けられる“対象”として見られているという事実に、奇妙な実感が湧く。

（和也としての俺が、この子に見えてるのは“かずは”で……）

　授業が終わり、陸が部屋の外に出ていくとき、彼は少し戸惑いながら言った。

「先生って……すごく頭いいのに、怖くないし……なんか、その、落ち着く」

「そっか、ありがとう。そう言ってもらえると、すごくうれしいな」

　やさしく微笑んで答えながら、心の奥に言いようのないざわめきが広がった。

　そして帰り道。駅までの夜道を歩く途中、アプリから新しい通知が届いた。

【新規案件通知：都内複数件の指導希望あり。プロフィール反映：佐藤かずは／女性／21歳／家庭教師専門】

「えっ……希望者が増えてる？」

　思わず立ち止まった。通知には複数の生徒名と日程案、そして“評価点”が表示されていた。

　かずはの評価は、なんと「4.9／5.0」。コメント欄には「説明が丁寧」「親しみやすい」「成績が上がった」といった絶賛の言葉が並んでいた。

（俺の……いや、かずはの教え方が、評価されてる……）

　嬉しいはずなのに、なぜか胸がざわついた。これは本当に“自分”の手柄なのか？それとも、アプリによって作られた“かずは”という人格のものなのか？

　足元のアスファルトが、急に遠く感じられた。

　その夜、帰宅したかずはは久しぶりにアプリの“設定画面”を開いた。そこには新たに加わった項目がひとつあった。

【補正レベル：中　→　高】

　そこには、「人格統合モード」の文字が、小さく点滅していた。

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