性別交換ノート

温水プール

日曜日の昼下がり。秋の風が少し冷たくなり始めた頃、渚（体は優斗）がスマホを見ながら言った。

「ねえ、今日さ、温水プール行かない？」

その言葉に、“渚の姿をした優斗”は目を瞬かせた。
「プール？　いきなりだな」

「だって、せっかく日曜だし。体も入れ替わったままだし、なんか運動でもしたいなって思って」

「……運動って、それ俺の体で泳ぐってことだろ」

「そう！　ちょっと楽しそうじゃない？」

渚――いや、“優斗の姿をした渚”は嬉しそうに笑った。
その笑顔に押されて、優斗（渚の姿）はため息をつく。

「わかったよ。でも変なことするなよ？　今、俺が渚で、お前が俺なんだからな」

「わかってるって！」

＊　＊　＊

温水プールの更衣室。
優斗（渚の体）は女子用の水着を鏡の前で見下ろし、なんとも言えない気持ちになっていた。
「……なんか、落ち着かない」

一方、渚（優斗の体）は向こうの更衣室でスポーティなスイムパンツを穿きながら、満足げに腕を組む。
「うん！　思ったより似合うじゃん、優斗の体！」

二人がプールサイドで合流すると、まるで性別が逆転した小旅行のようだった。
優斗（渚の体）はタオルを肩にかけ、やや恥ずかしそうに俯いていた。
渚（優斗の体）はそんな彼女――いや、“彼”を見て、口元を緩めた。

「よし、それじゃ泳ごっか！」

そう言ってプールに飛び込む。
ドボン、と水しぶきが上がり、渚（優斗の体）は気持ちよさそうに潜った。

――しかし。

「ぷはっ！」
浮かび上がった渚は、髪――ではなく、短い優斗の前髪を水で濡らしながら、苦しそうに咳き込んだ。

「な、なんで!?　優斗の体ならもっとスイスイ泳げると思ったのに！」

プールサイドでそれを見ていた優斗（渚の体）は、思わず吹き出した。
「ははっ、そりゃ体が俺でも、中身が渚のままじゃ無理だろ！」

「う、うるさいなぁ！」

渚（優斗の体）は再び泳ぎ出そうとするが、バタ足のリズムが滅茶苦茶で、まるで水面でもがいているようだった。
その様子を見て、優斗（渚の体）は笑いを堪えきれずに手で口を押さえた。

「ほら、肩の力抜いて！　息止めすぎ！」

「わかってるけど、体が思うように動かないんだってば！」

「いや、それ思いっきり“お前の泳ぎ方”だな」

渚はぷくっと頬を膨らませながら、もう一度挑戦する。
が、結局バシャバシャと水をかけては息継ぎに失敗し、浮かび上がってくるたびに顔をしかめる。

「……あーもうっ！　優斗っていつもこんなに簡単そうに泳いでたの!?」

「簡単っていうか、慣れてるだけだろ」

優斗（渚の体）はプールの縁に手をかけ、軽くジャンプして水に入る。
滑らかな動きで水面を滑り、あっという間に渚の隣に並んだ。

「ほら、こうやって手を伸ばして、体を真っすぐに――」

「言われなくても……！」

渚は悔しそうに真似をしてみるが、手足のタイミングが微妙にずれて、また水を飲む。
優斗（渚の体）は肩をすくめて笑い、プールサイドに手をかけて言った。

「な？　泳ぎって体だけじゃなくて、感覚の問題なんだよ」

「……くやしい」

「でも、見てる分には面白いけどな」

「笑うなー！」

渚（優斗の体）は水を思いっきりはねかけた。
優斗（渚の体）が「ちょっ、やめろって！」と逃げるが、その声も笑い声に変わっていく。

ふと、周りの子どもたちが二人の様子を見て笑っているのに気づき、渚（優斗の体）は頬を赤らめた。

「……もう、バカみたいじゃん、私たち」

「まあ、バカっていうか……ちょっと変なペアだな」

「ほんとにね」

二人はプールの端に寄りかかりながら、息を整えた。
水面がゆらゆらと揺れ、天井のライトが波に反射してきらめいている。

「でも、こうしてるとさ」
渚（優斗の体）がぽつりと言う。
「なんか変だけど、ちょっと楽しいね。お互いのこと、前より分かってきた気がする」

優斗（渚の体）は静かに笑って答えた。
「それはたぶん、入れ替わってるからこそだろうな。……まあ、悪くないかも」

「でしょ！」

渚は満足そうにうなずいた。
けれどその直後、また泳ぎ出そうとして、思い切りバランスを崩して沈みかけた。

「ぷはっ！　もうっ！　なんでうまくいかないの!?」

優斗（渚の体）は腹を抱えて笑いながら言う。
「やっぱり中身が渚だからだよ！」

渚（優斗の体）はむくれながらも、つられて笑ってしまった。

温水プールの中、二人の笑い声が水の音に溶けて、いつまでも響いていた。