交換した性別

元気な優と大人しい紗月

それは、入れ替わりが起きた翌日――まだ幼稚園にも通っていなかった、春のある朝のことだった。

優の家では、母・美佐子が朝食の支度をしながら、不思議そうに優――いや、**中身が紗月の優**を見つめていた。

「……あれ？優、なんだか今日は元気ね」

紗月（優の身体）は朝からよく喋り、トーストを頬張りながら「今日はお散歩行きたい！公園行こ！」とせがんでいた。

普段ならおとなしく椅子にちょこんと座って、黙々と朝ごはんを食べていた“優”が、突然はしゃぎだしたのだから、美佐子も目を丸くするのも無理はなかった。

その頃、紗月の家では逆のことが起きていた。

リビングでテレビを見ていた母・絵里子は、黙って絵本を読んでいる“紗月”を見て、眉をひそめていた。

「……どうしたの？　いつも朝から走り回ってるのに」

優（紗月の身体）は小さく「ううん、ちょっと眠いだけ」と答えたが、声は控えめで、目も合わせようとしなかった。

それからというもの、**紗月（中身は優）はおしとやかで落ち着いた女の子**になり、**優（中身は紗月）は活発で元気な男の子**に変わっていた。

近所のママ友たちも首をかしげた。

「優くん、最近すごく元気よねぇ。おしゃべりだし、走るの大好きみたい」

「ほんとほんと。でね、紗月ちゃんが逆に静かになっちゃって……あんなに木登りとか好きだったのに」

ある日、保育園のお迎えの帰り道。

中島美佐子と中村絵里子が並んで歩いている時、ふと絵里子がぽつりと言った。

「ねえ、美佐子さん……うちの子たち、もしかして……\*\*入れ替わったんじゃない？\*\*って思うこと、ない？」

一瞬、冗談みたいに聞こえたその言葉に、美佐子は笑いかけて――ふと顔を曇らせた。

「……実は私も、思ったことあるの。優がまるで、紗月ちゃんみたいになってて……口調も、仕草も、なんかそっくりで」

「うちもよ。紗月が、優くんとそっくりな話し方するの」

二人は顔を見合わせて、半分冗談、半分本気のように笑った。

「まるで、本当に……入れ替わったみたいだね」

そのとき、少し先を歩いていた二人の子どもたちが振り返った。

優（中身・紗月）は元気に手を振り、
紗月（中身・優）はおずおずと目をそらしながら頷いた。

ふと吹いた風に、二人の笑い声と沈黙が、ほんの少し混じった。

そして、誰も気づかぬふりをしながらも、どこかで感じていた。

**この子たちは、何かが違う――けれど、それが「本当の彼ら」かもしれない。**

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