あべこべな世界

あべこべな夢

まぶたの裏に残っていた、凛々しくリードする女子たちと、どこかお淑やかで控えめな男子たちの光景が、霧が晴れるように消えていく。

頬に伝わる机の硬さと、鼻をくすぐるチョークの粉っぽい匂い。遠くで聞こえる男子たちのガサツな笑い声と、女子たちの華やかな話し声。

「……戻った、のか？」

健太がゆっくりと顔を上げると、そこには窓からの柔らかな光を浴びて、見慣れた制服姿の美咲が立っていた。あべこべの世界ではあんなに男勝りだった彼女が、今は柔らかい笑みを浮かべて自分を見つめている。

その「普通」の光景が、今の健太には何よりの救いに思えた。

「あ、美咲……おはよう！」

再会できた喜びで、思わず声が弾む。すると美咲は、少し呆れたように腰に手を当て、クスクスと笑いながら言った。

「健太くん、今日こそは授業中に寝ないでね！　もう、最近ずっと寝てばかりなんだから！」

その小言さえも、健太にとっては元の世界に戻ってきた証拠。彼は照れくさそうに頭をかきながら、「ああ、もう大丈夫だよ」と力強く頷いた。

「なんか、すごく長い夢を見てた気分なんだ」

健太はそう言って、改めて教室を見渡した。男子たちが机を並べて騒がしくスマホゲームに興じ、女子たちが隅の方で小声で笑い合っている。あべこべの世界では、女子たちが教室の真ん中で堂々と肩を組んで笑い、男子たちは隅っこで縮こまってお喋りをしていた。

（……本当に、戻ってきたんだな）

目の前の美咲も、あべこべの世界では「俺が守ってやる！」なんて言って健太の肩を抱き寄せていたが、今は少し上目遣いで、心配そうにこちらを覗き込んでいる。

「夢？ どんな夢を見てたの？」

「それがさ……美咲がすごくワイルドで、男女があべこべな変な世界で……」

健太が苦笑いしながら言うと、美咲は一瞬キョトンとした後、顔を赤くして吹き出した。

「何それ！ 私がワイルド？ で男の子がおしとやか？ ……ふふっ、それじゃあまるで、立場が逆転してるみたいじゃない」「そうなんだよ。だから、今の美咲を見てると、なんだかホッとするっていうか……」

「……えっ」

不意に真っ直ぐ見つめられ、美咲はさらに顔を赤らめて視線を泳がせた。

「な、何言ってるのよ。急にそんな……。ほら、もうすぐ予鈴が鳴るわよ。教科書出しなさい！」

そう言って、照れ隠しにパタパタと自分の席へ戻っていく美咲。その少し内気で、可愛らしい後ろ姿を見て、健太は心の底から安堵した。

あっちの世界の、凛々しくて強引な美咲も悪くはなかったけれど。やっぱり、少し照れ屋で、自分を気遣ってくれる「いつもの美咲」が一番いい。

健太はカバンから教科書を取り出しながら、窓の外に広がる、いつも通りの青空を眺めた。もう、あのあべこべな世界に迷い込むことはないだろう。

「……よし、今日は絶対に寝ないぞ」

自分に言い聞かせるように呟いた健太の耳に、授業の始まりを告げるチャイムが、心地よく響いた。