あべこべな世界

男が妊娠？

昼休み、教室にはお弁当の匂いと賑やかな喧騒が満ちていた。健太は自分の机を美咲の席に寄せ、購買で買ったパンを頬張りながら、どうしても伝えておきたかった「あっちの世界」の衝撃的な事実を切り出した。

「なあ、美咲。さっきの夢の話の続きなんだけどさ……」

美咲はお弁当の卵焼きを口に運ぼうとして、箸を止めた。「まだ言ってるの？ 本当に影響されすぎだよ、健太くん」

「いや、これだけは言っておかないと気が済まないっていうか。あっちの世界、ただ性格が逆なだけじゃなかったんだ。……実はさ、男が妊娠して、出産もするんだよ」

「…………は？」

美咲の動きが完全に止まった。口を半開きにしたまま、手に持った箸がプルプルと震えている。数秒の沈黙の後、彼女は顔を真っ赤にして、声を潜めながら身を乗り出した。

「ちょ、ちょっと！ 何言ってるの！？ 男の人が赤ちゃんを産むなんて、そんなの……構造的に無理でしょ！」

「それがさ、あっちでは当たり前なんだよ。『男は体が丈夫だから、出産に耐えられるんだ』なんて言われててさ。俺もあっちで、お腹の大きな男の人が『腰が痛いな～』なんて言いながら歩いてるの、何度も見たんだ」

健太の真剣すぎる眼差しに、美咲は呆れを通り越して、少し引いているような、それでいて興味津々なような、複雑な表情を浮かべた。

「……健太くん、本当にお疲れなのね。男の人が出産なんて、想像しただけでお腹が痛くなってきそう。じゃあ何？ あっちの世界では、健太くんも将来……その、産むことになってたの？」

「多分な。美咲に『健太、元気な子を産んでね！』とか激励されてたかもしれない」

想像してしまったのか、美咲は「うわぁ……」と言いながら自分の顔を両手で覆った。指の間から覗く彼女の瞳は、困惑で泳いでいる。

「……ありえない。絶対にありえないわ。でも、もし本当にそんな世界があったら、男の人ってめちゃくちゃ大変じゃない。健太くん、よくそんな恐ろしい夢から無事に戻ってこれたわね……」

「本当だよ。こっちに戻ってきて、美咲が『普通の女の子』でいてくれるのが、どれだけありがたいか分かったよ」

健太がしみじみと言うと、美咲は少し照れくさそうに、でもどこか安心したように微笑んだ。

「もう……変なこと言わないで。ほら、変な話してないで早く食べちゃいなさい。午後の授業、また寝ちゃうわよ？」

そう言って笑う美咲の姿は、あべこべの世界の誰よりも女性らしく、健太の目には輝いて見えた。彼は「そうだな」と笑い返し、こっちの世界の平和な昼休みを噛み締めるように、残りのパンを口に放り込んだ。