守りたい、君のこと

第1話「渡り廊下の午後」

二学期が始まったばかりの放課後。
教室のざわめきがだんだん落ち着いて、
校舎には少し静かな空気が漂っていた。
俺はふらりと渡り廊下に出て、
手すりに肘を預けながら
街の景色を眺めていた。
夕暮れが少しずつ校舎の影を伸ばして、
窓ガラスに反射するオレンジ色の光が
俺の目に優しく降りかかる。

こういう平穏な時間、
久しぶりだな──と思いながら、
俺は深く息をついた。
クラスの喧騒も、
人の影もない場所。
ここなら、少しだけ
自分のペースでいられる。

「……あ、誰か来るな。」

少し前から気配はあった。
軽やかな靴音が渡り廊下に響き、
俺の視線の端に、ユズホの姿が入った。
いつものように静かに歩く彼女の肩には、
夏休み明けの少し緊張した空気が漂っている。
目を伏せ気味で、歩幅も控えめ。
まるで誰にも気づかれずに
通り過ぎたいみたいに。

俺は自然に体を少し向けて、
彼女の動きを見守った。
「……ユズホ、か。」

口に出すわけじゃない。心の中で呟く。
それだけで少し、落ち着く気がした。

彼女は渡り廊下の真ん中あたりで立ち止まった。
何か考え事をしているようで、
手元の鞄を少し握り直す。
俺はその距離感を崩さないように、
静かに彼女の隣まで歩を進めた。

「……大丈夫か？」
思わず声が出たのは、自然な感覚からだった。
周りには誰もいないし、変に見られる心配もない。
ユズホは一瞬驚いた顔をしたけど、
すぐに小さく頷いた。

「うん……ありがとう。」

その声は小さく、でも確かに俺に届いた。
俺は少しだけ笑って肩の力を抜いた。
なんだろう、こうやって気にかけられること、
そして自分が気にかけられること。
日常の一瞬だけど、確かに心地よい。

夕暮れに染まった渡り廊下で、
二人だけの静かな時間が流れる。
まだ何も起こっていないけれど、
確かにこの瞬間が、
今日の俺にとって特別な一歩になる予感がした。