瓦礫の国の王～破燕～

庶子平

四

「旦那！こっちだよ！」
　着地すると同時に、物陰から己を呼ばわる声がした。

「丁か」
　家屋の影に隠れる丁は、此方へと手招きをする。

「連中は？」
　利星は身を低くし、摺り足で彼の元へ。

「見なよ」
　言われて影から顔を出す。すると、武装した兵士達が、眼を光らせて、負郭をうろついている。

「あの石頭が。これでは負郭の皆が脅えてしまうではないか」
　再び家屋の影に身を潜め、悪態をつく。

「どうする？旦那」
　心配そうに顔を覗き込む、丁の頭をわしゃわしゃと撫ぜてやる。

「そうだな…」
　大人しくお縄に付けば、その後には果てのない苦行が待っている。想像するだけで、利星は吐き気をもよおした。

「丁。何とか連中の眼を掻い潜って、公宮に戻りたい。できるか？」
　丁は唯一、自分の素性を明かした少年だった。彼は口が堅く、何より己の耳目じもくとして一番の働きをしてくれる。
　
　丁は鼻の下を指でこすり、にししと笑ってみせた。

「任せてよ。おいらいっぱい抜け道知ってるからさ。そんなの朝飯前だよ」

「流石、丁の兄貴だ。頼りになるぜ」
　利星は丁の小さな背をぽんと叩いた。

「しっかりついてきてよ。旦那」

「おう」
　身を屈めたまま駆ける、丁の後を追う。喧噪が徐々に遠ざかっていく。

（また俺の勝ちだな。秦開しんかい）
　悔しさに顔を歪ませる師の様子を想像して、利星はくつくつと笑った。