国殤（こくしょう）

終章

李信

　李信りしんは軍を脱け、寿春じゅしゅんから独り、東へと向かった。
　
　都は陥落し、王を僭称した熊啓ゆうけい、大司馬であった項燕が討たれたことで、楚は遂に滅びた。
　
　あと数か月もすれば、咸陽かんようから地方に高官達が派遣され、楚の民は厳罰な法律によって教化されることだろう。布衣の身となった李信は、今、会稽かいけいに向かっている。何故かと問われれば、明確な理由は自分でも分からない。ただ、何かに導かれるように、足が東へ向いていくのだ。
　
　李信は旅塵りょじんに塗れながら、幾度もある歌を耳にした。

　国を守る為、逝った兵士達への鎮魂歌である。そして、今も街道で数十人の擦れ違う人々が、その歌を口ずさむ。
　
　
　余わが陣を凌ぎ、余が行こうを躐ふみ
　左驂ささん 殪たおれ、　右みぎ　刃傷じんしょうす
　両輪を霾うずめ、四馬しばを繋ぎ
　玉袍ぎょくほうを援とりて、鳴鼓めいこを撃つ
　天時てんじ　墜おち、威霊いれい　怒り
　厳しく殺され尽くされ、原壄げんやに棄すてられる
　出いでて入いらず、往ゆくて反かえらず
　平原に忽わすれられて、路みち、超遠ちょうへん
　長剣を帯たいし、楚弓を挟たばさみ
　首身しゅしん　離はなるれど、心に懲こりず
　誠に既に勇にして、又た以って武たけし
　終つおに剛強ごうきゅうにして、凌ぐ可べらず
　身　既に死して、神　以って霊に
　子きみの魂魄　鬼きの雄ゆうと為る

　敵は我が陣営を圧倒し、我が兵士を踏みつけにし
　左の副え馬は倒れ、右の馬も傷ついた
　馬車の両輪を土に埋め、四頭の馬を繋ぎとめて
　玉で飾った袍を手に、攻撃合図の太鼓を打つ鳴らす
　天の時は我々を見捨て、峻厳な神々も我々に怒りを向け
　厳しくも味方は壊滅して、死体は原野に棄てられたままとなった
　家を出たがもどることはなく、行ったまま、帰ることがない
　広い野辺に遺棄されて、故郷への道ははるかに遠い
　長剣を腰にして、楚の弓をたばさんで
　首と身とがところを異にしたが、心に悔いることはない
　まことに勇敢であり、くわえて武略に優れ
　最後まで頑強に抵抗して、屈服させることができなかった
　肉体は死んだが、その精神は超越的な力を具有し
　国殤こくしょうの魂魄は、死者達の頭目となられた

　

　東へと向かう旅路の最中、李信は亡国の民の口から、何度もこの歌を聴いた。その度に、頬に一筋の涙が伝う。
　今や亡国の民となった彼等は、項燕という蓋世がいせいの英雄を心から愛していた。そして、己も敵でありながら、項燕の生き様に心を動かされた。

　李信は涙を拭い、立ち止まる。
　砕かれ、未だ吊ったままの不格好な右腕を眺める。これから何十年と生きていくなかで、この腕が元に戻ることはないだろう。

　だが、李信は胸を張って答えることができる。亡き英雄から受けた、誇り高き疵きずであると。
　
　李信は穏やか笑みを刷き、新時代への一歩を踏み出した。