バイトで冒険者始めたら最強だったっていう話

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魔剣争奪戦編

第57話最後に泣いた日

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　現在いまから412年前、ボクはダークエルフとして生を受けた。
　ジードと名付けられたボクに待っていたのは、両親の愛などではなく、失望であった。

　ダークエルフは人間の中ではモンスターに分類されている。
　その理由は、圧倒的なダークエルフ至上主義によるものだ。
　ダークエルフは自らの種族を神というほど誇りを持っていた。
　エルフは潔癖な部分はあれど、人間やその他部族とも友好的であり、滅多なことでは敵対しない。
　しかし、ダークエルフは他種族を忌み嫌い、戦争を仕掛けることもしばしばあった。
　そんな背景ゆえか、ダークエルフは3歳になると強制的にステータスを計測され、将来有望かどうかを判断する習慣が取り入れられていた。

　その結果、ボクのステータスで判明したのは悲惨なものだった。

　攻撃力：11
　防御力：10
　速度  ：5
　魔力  ：13
　知力  ：200

　魔力値が同年代と比べても10分の1以下。
　しかも、上がっても人間と同程度かそれ以下だろうと判断された。
　それを聞いた母は言った。

『失敗作だわ』

　まるでゴミを見るかのような目でボクを見ていた。

　それからはボクにとって地獄だった。
　同じ年の子が魔法の練習をする中、ボクは独り何もできない。
　少しだけの魔力を集め、何とか魔法を使えないかと努力した。

　努力したらきっと父も母も喜んでくれるはず。
　きっと頑張ればできるはず。
　そうしたら見る目も変わるはずだ。

　そう思いながら努力した。
　けれど、周りのダークエルフはボクを嘲笑した。
　曰く、無能が努力しても無駄だ――と。
　そして、一人が手に炎の魔法を発動させた。

『お前にできるのは的だけだよww』

　一人がボクにぶつけると、他の子も面白がって同じことをした。
　その日、大量の炎魔法を浴びせられ、ボクは体中にやけどを負った。
　子供と言えど彼らはダークエルフだ。
　魔法に関して秀でたエルフと、そこだけは一緒なのだ。

　ボロボロのボクは必至で逃げ家へと帰る。
　ボクは両親に受けたことを話した。
　全てを聞いた父は言った。

『そのまま死んでくれりゃあ良かったのに』

　父はそう言うと、乱暴に回復薬をかけた。
　瓶の中身を全てかけ終わると、その瓶をボクにぶつけた。

　そのとき、ボクは何も思えなかった。

　＊＊＊

　気が付いた時には、ボクはダークエルフの里から離れた場所にいた。
　このとき11歳。どうやら無意識に家出をしたようだ。
　こうして子供のボクは、独りで森に暮らすことなった。

　だが、それがボクの転機となる。

　とにかく生きるのに必死だった。
　虫だろうと何だろうと腹に詰め込み、必死で生きた。
　その時に気が付いた。

　魔力を少量でも溜めて攻撃すれば威力が上がる。

　ボクは少ない魔力を自由に扱えるように修行を始めた。
　そのとき判明したことだが、ボクは魔力が少ないが、魔力操作は得意だったらしい。
　けれどそれだけではだめだ。
　まずは肉体の強化。それが不可欠だ。
　魔力を上手く扱えるがあろうと、それを受け止めるだけの器が無ければ話にならない。
　ボクはその日からモンスターを狩猟することにした。
　時には格上のモンスターと戦い、死にかけることもあった。
　それでも運よく生き残り、また修行した。

　もちろん冒険者とも戦った。
　ダメージを負ったが何とか倒し、冒険者が使っていた剣を勲章代わりに持っていった。
　だが、その剣を振るうと思ったよりしっくりきた。
　どうやらボクは拳より剣のほうが得意だったようで、冒険者から剝ぎとった武器をそのまま使うことにした。

　あとはいつもと同じ。

　修行し、戦い、修行して、戦い、……――。

　ボクが修行を開始してから200年後――ボクは魔王になった。

　名を、リッカ＝ジード＝エメラルドと名乗り、嫉妬の魔剣レヴィアタンを持った。
　魔剣には魔力がある。
　それを利用することでボクの剣技もさらに威力を増した。

　ときどきモンスターが魔王の座を狙い勝負を挑んできたが、ボクの剣技の前ではどんなモンスターも散りに等しかった。

　けれど一つだけ不思議だったことがある。
　なぜボクは、嫉妬の魔剣レヴィアタンを使・え・る・のだろうか？
　この魔剣は"嫉妬"の感情を喰らう魔剣。

（ボクは……何に嫉妬しているのだろうか――）

　その疑問が頭をよぎりつつも、ボクは魔王として君臨し続けた。

　＊＊＊

　魔王になってから40年後経った頃、ボクの前にモンスターの群れがやってくる。
　だが、そのモンスターは魔王の座を狙っているわけではない。

　なぜならそのモンスターは――ダークエルフだからだ。

　ダークエルフの長が話す内容は、要約すると『人間と戦争をするから手伝ってほしい』というもの。
　ボクには頗るどうでもいいことだが、もっと失望したことがあった。

　あのとき自分を卑下した者が、今は自分に跪き、胡麻を擂っていた。
　それが酷く汚く見えた。

　あのときボクを嘲笑わらった少年は、ボクの顔を見るなり目をそらした。
　あのときボクを魔法の的にした少年は、地に足を付け頭を下げていた。

　あのときボクを『失敗作』と言った母は、我が物顔でボクを見た。
　まるで、育てたのは私だ、恩を返せ。と言わんばかりの顔だった。

　あのときボクを『死ねばよかったのに』と言った父は、協力することが当然だという目を向けた。
　まるで、ボクにした仕打ちを覚えていないようだった。

　全てが汚く見えた。
　断ってさっさと帰ってもらおうとしたとき、ボクの目に留まったのは一人の青年。

　似ていたのだ。

　父に、母に、

　なにより――自分に。

『そいつは誰だ？』

　ボクが思わず訊くと、母が答えた。

『あなたの弟よ！』

　母は自慢げにそう言った。
　その後は父も混ざり弟の自慢話。
　よっぽど出来が良かったらしく終始誇らしげであった。

　そんな出来のいい弟は――身なりがきちんと施され、痣などの虐待の様子はなかった。

（そうか……弟は愛されているんだ――）

　そう思った時、ボクの頭で何かが弾けた。

　・・・・・・・
　・・・・・
　・・・

　気が付いた時には、ボクの前には死体の山ができていた。
　真っ赤な水たまりが辺り一面に広がっていた。
　気にせず足を赤く染めながら歩いていき、ボクは弟の死体で止まった。

　弟の死体から作られた血だまりに、自分の顔が映る。
　その顔は酷く歪み、今にも泣きそうで辛そうだった。

（あぁ……そうだったのか……）

　ボクは理解した。

　どうやらボクが嫉妬していたのは――

『愛されている者たち――だったのか……』

　愛を知らなかった。
　だから理解するのに時間がかかった。

　愛されている者を見て、辛そうな顔をする自分。

　愛を認識して、初めて自覚する"嫉妬"。

　それはとても、
　とても、
　とても、
　気持ちの悪いものだった。

『ハハ……ハッハッハ……』

　涙が止まらなかった。
　乾いた笑いが木霊した。

　最後だ――

『ハッハッハ……！』

　泣くのはこれで最後だ――

『アッハッハッハ！！』

　こんな気持ちの悪い嫉妬で泣くのは最後だ――

　そうだ、次は幸せな嫉妬をしよう

　愛される者への嫉妬ではない

　愛してるからこそできる、嫉妬を――

『ハハハハハハっ……アッハッハッハハハハハハ！！』

　この日がジードにとって最後に泣いた日であった。
　それから100年後にラン・イーシンと出会うまで、彼は愛に飢えつつも、独りで修行を続けた。

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