バイトで冒険者始めたら最強だったっていう話

魔剣争奪戦編

第62話 タマコvsラン（2）

　ランは自分の敗北を悟った。
　決してランは弱くない。
　仮にアキラと戦ったとしても、実力は五分五分。魔王たちとも対等以上にやりあえる実力はあった。
　しかし、今回は相性が悪かった。
　ランはスキルにより様々なモンスターの力を使うことができるが、あくまでも変身できるのは『見たことのあるモンスター』のみ。
　ランは音に耐性のあるモンスターにほとんど出会ったことが無く、タマコに対応できるのは皆無と言ってもいいほどだ。

　敗因を言うのであれば、この戦いはランの"経験の浅さ"にあるだろう。

（ごめんジー君……）

　ランがサレンダーを宣言する――その直前、突如として天を裂くような雄叫びが周囲の空気を激しく叩いた。
　ランが顔を上げると、そこに居たのは"青い龍"

　地上を見下ろすその眼に、タマコは一瞬だけ委縮した。

「なんじゃ、あれは……」

　目を見張り息を呑む。
　感じるのは背筋が凍るような殺気。
　常人なら人睨みで失神するか、心臓の弱い者なら死ぬだろう。
　そんな状況だというのに、ランは酷く冷静だった。

「そっか……使ったんスね……」

　思い出されるのは魔剣争奪戦が始まる前にジードが言っていた嫉妬の魔剣レヴィアタンの暴走状態。
　実際に目の当たりにするのは初めてだ。
　天に佇む龍から放たれた凄まじき威圧に木々が枯れていく。
　その様子からもジードが自我を保っているとは思えなかった。

「ジー君――」

　自分が止めなければ、と一歩ずつジードへと近づく――が、しかし！

「コロシテヤル……コロシテヤルゾォオ゛オ゛！！！」

　暴走しているジードは口に超特大の雷撃をチャージし始めた。
　その威力が想像を絶することは、一目見ただけで明らかだ。

「――逃げろ！」

　危険を察知したタマコはランへ避難を促す。
　だが、ランはそれでもジードを止めようと叫んだ。

「ジー君、落ち着いて！ 力に飲み込まれないでッッ！」

　恋人の必死の呼びかけ。
　しかしジードが止まることはなかった。
　大出力の雷撃は無情にも放たれる。
　その攻撃範囲は戦っているタローだけでなく、タマコやランも巻き込むものであった。

「――くっ！」

　タマコはランを助けるために駆け出そうとする。
　だが、頭に突然よぎってしまった。

（間に合わんか――？）

　音速移動ソニックで移動しても、ランを抱えて逃げるには時間が短すぎた。
　タローのような馬鹿であれば、何も考えず助けに行っただろう。
　なまじ頭がいいばかりに、助けられないことが理解できてしまった。

（ダメ、か――）

　タマコが諦めかけた――その瞬間、黒い何かが上空を覆う。
　よく見ればそれは、巨大な傘の形に変形した怠惰の魔剣ベルフェゴールだった。

「――っ！ 主殿か！？」

　雷撃は怠惰の魔剣ベルフェゴールとぶつかり合ったことで、タマコらの直撃は免れた。
　だが衝突した際に起こった激しい突風がタマコとランを襲う。

「――うわっ！？」

　戦いのダメージが残っていたランは踏ん張りが効かず吹き飛ばされる。
　タマコは黒弦刀を地面に突き刺して何とか耐える。

「――主殿っ！ 無事か！？」

　突風が止みタローの安否を確認しようと辺りを見回す。
　そして目に入ったのは、タローがいると思われる場所を囲む炎の壁だった。

「これは……」

　怪訝に見つめていると、後ろからランが戻ってきた。

「……"闘龍門とうりゅうもん"――龍に勝たぬ限りその炎は消えることが無く、勝者のみが出ることを許される、いわば闘技場……」

　ランはその炎を悲しそうに見つめるだけだ。

　ジードは自分を殺すように言った。
　自分はジードを止めると約束した。

　なのに蓋を開けてみれば、止めると言って止められず、殺すにも実力の差がありすぎて殺せもしない。
　何もできない自分の無力さが恨めしかった。

　だが、同時に決意もしていた。
　闘龍門とうりゅうもんはどちらかが勝たぬ限り消えない。
　そして、ジードはタローに勝てないことも悟っていた。
　つまりジードは――

「――戦いましょう……」

　気付けば自然と口を開いていた。

「ジー君が、死・ぬ・気・で戦うんなら自分も死ぬつもりで戦うッッ！」

　愛する者とどこまでも一緒にいると決めたのだ。
　最後まで――最期まで一緒に、だ。

「戦え！ 魔王タイラントッッ！」

　先ほどまで敗北を受け入れようとしていたラン・イーシンは、もうそこには居なかった。
　新たな決意を抱き、ランはもう一度魔王へと立ちはだかる。

「……いいだろう」

　タマコはランの覚悟を聞き届け、その願いに応えた。

「来い、冒険者よ！」

「……ありがとう」

　ランは微笑を浮かべると、目を閉じて体の前で両腕をクロスした。
　息を整えていくと、だんだんと気が高まっていくのを感じた。
　そしてそれが最大にまで高まったとき、意を決して発動したのだった。


「最大解放――完全変化チョウ・ヘンシン！」