バイトで冒険者始めたら最強だったっていう話

魔剣争奪戦編

第83話 とある吸血鬼と不死鳥の物語

　それは今から600年も前のこと――

　ある場所にヴァンパイアの上位種であるクイーン・ヴァンパイアの娘がいた。
　ヴァンパイアは血を重んじる種族であり、他種族を何よりも嫌う種族。
　ただこの娘は、それが少々行き過ぎている部分があり、他種族どころか同族、果ては親兄弟でさえ自らに触れることを許さなかった。
　自分でも直そうと思う潔癖ぶりであったが、いつまで経っても反射的に嫌ってしまうのである。
　そのため、娘はいつも孤独ひとりだった。

　その娘に転機が訪れたのは100年後のこと。
　交戦中に不覚を取り、娘は生死を彷徨うほどの大怪我を負ってしまった。
　体質ゆえに一人での戦闘が多い娘に助けてくれる仲間はいない。

　死を悟った娘がひっそりと息を引き取ろうと目を瞑ったとき――

　――……大丈夫かい？

　一体のモンスターが話しかけた。
　娘が目を開くと、そこに居たのは美しい青い炎を纏った鳥。
　優しい瞳でこちらを覗き込んでいる。

　――あなたは……不死鳥フェニックス？

　その鳥はコクリと頷いた。
　娘は大層驚いた表情を受かべる。
　それもそのはず、不死鳥フェニックスは滅多にその姿を拝めないモンスターであり、一部では『幸運の象徴』とされるほどの謎多きモンスターなのだから。
　その不死鳥フェニックスが目の前に現れて驚かないわけがない。

　――っ！

　だが、娘は重症。
　驚いている暇はなかった。
　それを見た不死鳥は、娘に向かって一回だけ羽をはばたかせる。
　青い炎が娘の身体に引火し、身体を包むと、瞬く間に娘の傷が癒したのであった。

　――ありがとう。おかげで助かった！

　娘は何度も感謝の言葉を述べ、不死鳥に頭を下げた。

　それからというもの娘は不死鳥のことを忘れられず、不死鳥の場所ところへ何度も足を運んだという。
　そうして不死鳥と交流を重ねていると、いつしか娘に新たな命が宿った。
　子が生まれた娘は母に、不死鳥は父となり、幸せが3人を包み込んだ。

　……だが、それは長く続かない。

　生まれた子は母親譲りの美しい顔立ちと金髪を宿していた。
　しかし、その瞳はヴァンパイア特有の赤い瞳ではなく、不死鳥父親譲りのコバルトブルーだったのだ。

　血を重んじるヴァンパイアは、母親が『混血児』を生んだことを激しく糾弾した。
　血のつながった両親さえも見放すほどだ。
　そして、ヴァンパイアたちが出した結論は……――

[子供の処刑] だった。

　母親は涙を流し懇願した。

　―― 自分の命はどうでもいい！
　―― 子供だけは助けてください！

　だがヴァンパイアの意思は変わらない。
　子供を処刑しようと母親から取り上げようとしたとき……

　――その子の父はわたしだ。

　空から一体の不死鳥が舞い降りる。

　そして不死鳥は言った。

　――妻と娘に手を出すな。
　――代わりに、わたしの命を差し出そう。

　そう言うと、不死鳥は自らの心臓をヴァンパイアの長に献上した。
　不死鳥は心臓を失ったことで、その場で消え去ってしまう。

　――……良かろう。貴様の覚悟に免じて、その願い聞き届けようではないか。

　長はそう言うと、母親と娘の命を奪うことはしなかった。

　こうして母親と娘は処刑を免れた。

　しかし、その後は凄惨なもので、母は毎日のように罵声を浴びたという。
　そのことが起因し子供も蔑まれた。
　母は子に心配を掛けまいと、毎日笑顔で振るまっていた。
　ただ、子供はそんな母親のウソを見抜いていた。
　そして、このような状態の母を置いて、無責任に死んだ父を嫌った。

　以来、その子はめっぽう父親を恨み、憎んだという――