バイトで冒険者始めたら最強だったっていう話

最終章・転生勇者編

第166話 それぞれの思い

　タローとユウシが激闘を繰り広げている真っ最中、少し離れた場所。
　険しい崖路に似つかわしくない紳士服で登るレオンは、ある人物と落ち合った。

「状況はどうなっていますか？」

　レオンが言葉をかけた青年は、タローから視線を動かすことなく淡々と話す。

「どうもこうも……タローくんが圧倒してるよ」

　腰の刀に左肘をつきながら戦いを見守っていた青年――ムサシは面白そうに見ていた。
　レオンも目を向けると、ちょうどタローがユウシを地面にめり込ませた場面であった。
　無様な勇者の姿に「ハハ、ざまぁ」と破顔するムサシ。

「ムサシくん、それでは転生者が可哀想ですよ」
「いいじゃんいいじゃん！ ……それに、僕だって少しはキレてんだぜ？」

　途端、ムサシは真顔に戻った。
　ユウシによる魔王タイラントの殺害は、ムサシにとって許しがたい事なのである。
　勝手に絶望して、自暴自棄になって起こした、ユウシの暴挙。
　ムサシは、この出来事を自分の過去に重ねていた。
　転移前、父と殺し合いをしたあの日。
　その原因は、母の死に絶望した父親の自暴自棄による暴挙であった。

「絶望するならすればいい。けれど、それは人を傷つける理由にならないよ」
「……それが人の性さがなのでしょうね。辛いから、苦しいから、それを他人に押し付けて逃れようとする」
「押し付けられた方は……少なくとも僕は、いい迷惑でしかなかったですよ」
「ムサシくん……」
「――ま、そんなこと言ってても、戦うのはタローくんですがね」

　重くなった空気を壊すように、少々大きな声で言った。
　大事な仲間を失ったのはタローであり、この戦いは彼のものだ。
　この戦いの結末は他の誰にも決める権利はない。
　レオンもそれを理解しているから「そうですね」と頷いた。
　と、レオンは次にタ・ロ・ー・か・ら・の・頼・ま・れ・事・について尋ねた。

「ところで、結界は大丈夫ですか？」
「あぁ、魔王城でハザードとアルバートが施しているよ」

　ムサシが指さしたタイラントの魔王城。
　目には見えないが、モンスターがタローとユウシの対決を邪魔しない特殊なバイアが張られている。
　これは、タローが以前頼んだことの一つである。
　レオンには、ユウシへの言伝を。
　ムサシには、戦いの邪魔が入らないようにしてくれと依頼していたのだ。
　本当ならムサシがここら一体のモンスターを狩りつくすつもりでいたのだが、そこはハザードとアルバートが一肌脱いだ。
　アルバートの罠魔法にハザードの威圧を乗せ、結界として展開することでモンスターの侵入を防いでいるのである。
　ちなみに、その際ハザードはムサシにこんなことを言っていた。

『効率が悪いってのもあるが……万が一のときに備えて、な』

　ハザードの言葉の真意は、ムサシは理解している。
　万が一、タローが負けた場合。
　そのときは、ムサシがユウシを殺すと決めていた。
　タローには言っていない。きっと望まないだろうから。
　それでも、タローが死ぬよりはずっといい。

（友達を失うくらいなら、嫌われたほうがマシさ）

　そんな思いで、ユウシはこの戦いを見届けている。
　もちろん、レオンも同じ気持ちだ。
　いつでも加勢できるように最大解放も使用可能にしてある。

　が、実際のところ心配はしていない。
　万が一に備えているが、おそらく必要ないのだ。


　＊＊＊


　その頃、アリスは珍しく食事に手を付けずに窓の外ばかり見ていた。
　タマコのことは耳に入っており、タローがユウシと戦っていることも知っている。
　アンブレラもそれをわかっているからか、アリスに何も言わなかった。
　アリスはタマコを恋のライバルだと思っているし、蹴落としたいとも思っている。
　それでも、同じ人を好きなった者同士、好感は抱いていた。

「どっちが勝つかしらね」

　アンブレラは独り言のように零した。
　アリスは「……そんなのきまってるよ」と反応する。

「うふふ、そうね」
「……うん、王子ならぜったいに――」


　＊＊＊


「転生者くんも気の毒ッスね」
「相手があの男だからね」

　ランとジードはユウシを哀れに思っていた。
　よりにもよって、タローの使い魔を殺したことを。
　自分たちだってユウシのやったことは許せないし、何ならタロー同様戦いたい気分だ。
　負けるのが目に見えているので出来ないが……。

「ま、あの人なら大丈夫っしょ」
「うん、彼なら大丈夫さ」


　＊＊＊


「マリアを殺した転生者め……ブチ殺してやりたいところだ！」
「落ち着けってクロス」
「これが落ち着けるくぁッ！ おのれクソ転生者めが！」

　怒り狂うクロスをめんどくさそうに宥めるアキラ。
　マリアの訃報を聞いたときから、クロスはずっとこの調子だった。
　アキラもキレそうになったが、クロスがそれ以上に怒り狂ったので逆に冷めてしまった。
　ただ、こんなになっても冷静ではあるようで、ユウシに敵わぬと理解して、無理に攻めには行かなかった。

「ぜぇぜぇ……まぁいい。今回は適した者に任せるとしよう」
「あぁ、アイツなら何とかするだろ」


　＊＊＊


　タイタンの病室には、タマコの手を握るエリスとシャルルがいた。

「マリア、タローちゃんはあなたが起きるって信じてるわよ」
「タロー様なら、きっと大丈夫です。だからマリア様――」

　Sランク冒険者も魔王も、みんな一様に同じ気持ちであった。

　タローは負けない。負けるはずがない、と。――

　でも、エリスは一つだけ心配だった。
　病室を出ていくときの、タローの目。
　これまでにないほど、怒りがこもっていたように見えたのだ。
　きっとタローは決意したのだ。
　転生者を殺す、と。
　だが、エリスはそんなことをさせたくなかった。
　タローは、度を超えた怠け者で、何をやるにしてもやる気が無くて。
　それでも、困っている人を放っておけなくて、なんやかんやで助けてしまう。
　それがタローなのだ。それが――タマコの惚れた男なのだ。

「マリア、タローちゃんは復讐に囚われている。超えてはいけない一線を超えようとしているの！
　きっとあたし達の誰の言葉も効かない……あなたにしか、あなたじゃないとタローちゃんは止められない！
　お願いマリア、タローちゃんを人殺しにさせないで！」

　それは切実な願いを込めた叫びであった。

　――その言葉が、トリガーとなったのかはわからない。
　――けれど、想いというのは不思議な力を持っていて、それはときに奇跡を起こすのである。