バイトで冒険者始めたら最強だったっていう話

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最終章・転生勇者編

第165話攻撃したのは

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　テニスラケットのように振られた魔剣。
　巻き起こった風圧は、大砲が直撃したと錯覚するほどの威力となり、ユウシの腹部を強烈に叩いた。
　衝撃は腹から瞬く間に全身へと広がり、口内は鉄の味でいっぱいとなる。
　さらに、乱れる呼吸を整えているときに告げられた殺害予告。
　ユウシの背に冷たいものが全速力で走った。

（マズい……勝てる気がしない）

　心の中で大声を上げる弱気ネガティブに思わず屈しそうになる。
　だが、それを悟られせまいと、無理やり笑みで隠して立ち上がった。

「殺されてたまるか……逆に、おれがお前を殺してやるよ！」

　タローに指を指し、負けじと息まく。
　しかしこのとき、ユウシの頭の中では何かが引っかかっていた。
　何というか、初めてあった気がしないような――。

（なんだ、この違和感は……おれは、コイツと戦ったことがあるのか？）

　デジャブのような現象に頭を悩ませる。
　何も思い出せないままでいると、ユウシは諦めて戦いに集中することにした。
　先ほどの一撃を受けてわかったことがある。

　――正攻法では勝てない。

　真正面から挑んでも、謎の超パワーですべて破壊されてしまう。
　このまま戦っても勝機は生まれないだろう。
　と、いうわけで。ここは他人の力を借りることにした。

（魔王から借りるのは癪だがな）

　ユウシは一つため息をつくと、魔法を発動させた。
　周囲に激しい雷が巻き起こり、電撃を身体に帯びていく。

　――人間の強みは、学習すること。そして、学んだことを応用できることである。

「全能の雷霆ゼウス・ディザスター！」

　その状態は、魔王ジードの技――青龍之雷せいりゅうのいかづち・纏まといに酷似していた。
　ユウシはそこへ、剣にも雷を纏わせる。

「――いくぞ」

　小さな宣言の後、身を低くかがめ前傾姿勢に入る。
　対するタローも、危険を感じたのか魔剣を両手で構えた。
　――瞬間、稲妻が横切る。

「――ッ！」

　遅れてやってきた一陣の風が、タローの髪を揺らす。
　タローが振り向くと、そこには剣を振り終わったユウシの姿があった。
　さらに遅れること数秒、今度は頬に熱さを感じた。

「………………？」

　触れてみると、指には血が付着していた。
　よく見ればユウシの剣先にも薄く血が付いている。
　眉をひそめるタロー。
　振り向いたユウシの表情には微笑が浮かんでいた。

「なんとなく、お前のことが理解できたぞ」

　その言葉は嘘ではなかった。
　ユウシのスピードはタローを遥かに凌駕している。なのにタローは簡単に見切っていた。
　それはタローの動体視力が神レベルのものというのもあるのだが、それ以上に大きく働いている作用がある。
　タローは野生の勘が鋭く、わずかな殺気や敵意に反応しているのだ。
　初撃は直接攻撃をしようとしたが、タローは自分への殺気を本能的に感じ取り、ユウシが詰める前に攻撃を撃った。
　人間離れした感覚には舌を巻く。が、逆に言えば本人に意・識・を・向・け・な・け・れ・ば・感じ取れないということ。
　その証拠に、ユウシの二撃目はタローに直接あてるものではなく、意識を別に向けていた。
　掠る程度の威力しか出なかったが、タローは躱せなかった。
　意識を別に向けて戦うのは難しい。
　けれど、勇者としての天才性は、すでにコツを掴んでいた。
　次は、命に届く――。

「次で仕舞いだ」
「……あっそ」

　ユウシの勝利宣言に、タローは気にせず魔剣を構える。
　その態度が気に入らず声を荒げた。

「強がるのもいい加減にしろ！」

　もう一度、ユウシは同じく猛スピードで突貫する。

　――だが、ユウシは一つだけミスをしていた。
　殺気や敵意に反応しているのは当たっていたのだが、問題はその前。
　タローの異常なまでの動体視力は、一度見ただけで目が慣れてしまう。
　つまり――同じスピードは二度と通じないのである。

「――へぶんずッッ！！？」

　刹那、脳天に凄まじい衝撃が襲い掛かった。
　その正体を、レベルが上がったことで強化された動体視力は捉えていた。
　黒い紐状の物体。それはタローの手元と繋がっている。
　よく見れば得物の魔剣がない。

（武器を変えた――いや、形状が変わったのか）

　思い返せば最初はぬいぐるみの格好だった。
　いや、それはどうでもいい。
　大事なのは、この頭部の衝撃が初めてではないことだ。
　そう……初めてではないのだ。

（そうか、あの時の――）

　点と点が繋がっていく。
　頭部の痛み、何より全細胞の一つ一つが覚えていた。

（あの一撃は――）

　てっきり魔王タイラント＝マリア＝コバルトに受けたとばかり思っていた、あの一撃の正体は――。

（アレ、お前だったんかい！）

　地面に上半身をめり込ませながら、ユウシは自らの勘違いに気付いたのである。

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