蒼き風の突騎兵

序章

夕闇の草原と少年を包む光

「……すげえな。本当に草ばっかだ。果てが見えない。これがイデア草原か」
　レース場のゲートを突破し、白いマシンVTでマーズ基地の外に出たハルマンは思わずため息をついた。草原には夕闇が迫っていたため、ハルマンはVTのヘッドライトを点灯して風に波打つ草の大地を照らした。ハルマンがイデア草原を見るのは初めてではなかったが、それはマーズ基地の限られた行事の際であり、基地付近の野原だけを見るものだった。
「とりあえず基地周辺を大きく一周してみよう。光が見えたらそこに人がいるだろ。ジャックさんだってライトを点けて走ってるはずだ。すぐ見つかるぞ」
　広い草原を一人で走ろうとしているハルマンはヘルメットの中でつぶやき続けた。勢いで草原に飛び出した彼は、静まり返った草原の中で不安を感じていた。そんな自分に言い聞かせるように希望的観測を口にすることで彼は漠然とした不安を鎮めようとしていた。
「よし、ホイールの具合もいい。フルスピードを出さなきゃタイヤのグリップも平気だろう。草原を走るのも面白そうだ。いっちょ行ってみよう」
　ハルマンはVTのスロットルを回し、低速で走り始めた。
　おおまかに基地周辺を走ると決めたハルマンであったが、距離感がつかめず、基地に近づいては離れるという形で基地の周りを周回した。
「……ん？　今ちらっと光が見えたぞ。二個、三個、離れていくな。追うぞ！」
　暗い草原に点滅する光を見つけたハルマンは周回をやめ、速度を上げて光に接近した。
「！　RBの集団か？　ジャックさんがいるのか？」
　ハルマンが光を追うと光は分散し、ハルマンを囲むような形になった。気が付くとハルマンの周囲で光が旋回を始め、徐々にその輪を縮めていった。