蒼き風の突騎兵

戦争と少年少女たち

青の戦隊

　……自治領ワンス防衛軍の整備工場を訪れたジャック・リンゼイはため息を漏らした。
「あ～あ、あのタイソンがこんなに真っ青になっちまってなあ」
　彼が艦長として操っていた地上艦タイソンは実験用新素材の塗料で青く塗装された。
　そこに、整備班のリーダーとして腕を振るっているユキノ・ナガミナがやってきた。
「まあいいじゃないの艦長。これはNS７の塗料を研究して開発した対レーダー用の特殊塗装なのよ。敵に発見されにくくなるから生き延びる可能性は高くなるわ」
　ユキノは明るく言ってタイソンの車体に触れ、塗装が完了していることを確認した。
　ユキノに続いて地上艦タイソンの乗組員だった者たちが整備工場に集まった。そこでアーヤ・ワトスンとトール・クラウゼンが一言二言感想を述べた後、艦長の側に寄って口を開いた。
「艦長、やはり我々は防衛軍の一部隊として出撃させられるようです。このタイソンで戦って戦闘データを集めることが任務になりそうです。引き受けるしかないでしょう」
　アーヤは不満げに言ったが、トールは冷静に言って、表情を変えずに艦長の反応を待った。
「……ああ。どうやらそろそろ正式な辞令が来るらしい。それでいよいよ俺らは軍人だ」
　しばらくして艦長に辞令が発せられ、艦長は主なメンバーを集めてその内容を伝えた。
「……我々は自治領ワンス防衛軍の一個戦隊として編成されることになった。我々の通称は青の戦隊となる。任務は主にワンス周辺の哨戒活動である。軍司令部からの命令としては哨戒中に未確認部隊を発見した場合には積極的に戦闘せよとのことである。以上だ」
　軍人になるのを嫌って共和国のマーズ基地から脱走したジャックは、こういう命令を配下に伝えたとき、自分が軍人になってしまったことを痛感した。
　だが彼は、再び自由になろうという思いを胸にしまっていた。