長いタイトル、くそ喰らえ。

頭痛が痛い。5

「ところで、お嬢さん」

ポーションを漁る少女の動きが止まった隙に、ミナトが静かに問いかけた。

「君の名前を聞いてもいいか？」

少女は、ミナトに視線を合わせることなく、ゴウキの使い古された革のボストンバッグを乱暴に開け、中を漁りながら答えた。

「あぁ？ クロエだよ。貧民街でポーション探してる、クズ拾いさ」

その手つきは一切の遠慮がなく、彼女が日頃からこの都市の「裏側」で生きていることを物語っていた。

クロエがカバンの中を引っ掻き回していると、ゴウキは静かに見守っている。

ミナトは眉をひそめたが、昨夜の非礼を考え、口は出さなかった。

やがて、クロエはカバンの底から取り出したポーションの山に目を丸くした。

「おい、アンタらマジで何なんだよ……」

クロエが両手に抱えるのは、通常、重傷の冒険者しか手を出さないような高純度の『ハイポーション』ばかりだ。その数、ゆうに十数本。さらに、鞄の底には鮮やかな青色の『マナポーション』も多数転がっている。

ゴウキが適当に詰め込んだらしく、ポーション同士がぶつかり合う鈍い音が響いた。

「これ、全部本物だろ？ こんな高級ポーション、ギルドの受付でも滅多に並ばねぇぞ。もしかして、アンタら有名な冒険者か？」

「んー？ そんなもんだな」

ゴウキは頭をかきながら、豪快に笑って返答する。

クロエはミナトに鋭い視線を向けた。

「こんなに持ってるなら、姉ちゃんのポーションと俺にも一本ずつくれよ。なんならもう一本ずつ、姉ちゃんの分も」

ミナトはため息をついた。

「わかったよ。持って行け」

ミナトはそう言って、クロエの要求をあっさり受け入れた。

「俺達にも1本取ってくれ。」とミナトがお願いする。

クロエは、ハイポーションの瓶を一つ掴み、キャップの銀細工を凝視した。
「一つ聞いてもいいか？ なぜ、こんなに大量にポーションがいる？やっぱり冒険者はダンジョンにでも潜るから必要なのか？」

「ああ、それか？ あんな高級な治療薬を、なぜこんなにも持っているかって話だろ？ ふっ」

ゴウキは、まるで自慢するかのように胸を張り、得意げに答えた。

「決まってんだろ！ 俺たちは二日酔いに効くから常備してるんだよ！」

「…………は？」

クロエの顔に、驚きと、それに勝る深い呆れの表情が浮かんだ。

「二日酔いだと？ 一本銀貨数十枚はするハイポーションを、そんな理由で……！ バカじゃねえの！？ あんたらの神経、どうかしてるぜ！」

「バカじゃないの？ だと？ 口が悪いな、うちのメンバーの誰かさんみたいだ」

ミナトは、どこか楽しそうに、そして冷静に話を元に戻した。

「それよりもクロエ。君はポーションが必要だと言ったが、それはなぜだ？」

ミナトの表情が真剣になる。

クロエは先ほどまでの荒々しさが消え、少し寂しげな表情になった。
「……姉ちゃんが、病気なんだ。厄介な病気でな。定期的にポーションを飲まなきゃ、命に関わる。でも、普段はお姉ちゃんの職場の人が安く売ってくれるんだけどな」

「そうか……」

ミナトは、先ほどの二日酔いの話は忘れたかのように、優しく尋ねた。

「君たちはどこに住んでいるんだ？」

クロエは視線を逸らし、ぼそりと答えた。