長いタイトル、くそ喰らえ。

ケンタウロスの善行13

ギルは、血を流しながら、信じられないものを見るかのようにミナトを見つめていた。目の前で、自分の右腕とナイフが一撃で切断され、部屋の空間さえもえぐり取られた事実は、彼の戦闘経験と常識を完全に凌駕していた。

ギルの掠れた問いかけに対し、ミナトは表情を崩さないまま、柄だけになった大剣の切断面を無感情に見下ろした。

「俺の固有スキルで、当たり判定を変えたのさ」

「当たり判定」というゲーム的な概念をギルには理解できない。

ギルは血の気を失った顔で、混乱の色を浮かべたまま、よく分からない顔をしている。

「つまり、俺の攻撃範囲が広がったってことだよ、代償に武器は壊れるけどな」

ミナトはそう言いながら、大剣の柄を握る手に魔力を流し込み始めた。彼の指先から放たれた青白い魔力が、柄の切断面に流れ込む。

キィィィン……

微かな高周波の金属音が鳴り響く。すると、柄だけになった大剣の切断面から、失われたはずの刃が、まるで液体のように湧き出し、元の形へと徐々に戻っていく。

ギルは、その異常性に目を見開く。切断された自分の腕よりも、目の前の大剣の現象に困惑し、恐怖を覚えた。

ミナトは、その異様な再生を気に留めることなく、淡々と説明する。

「あぁ、これ？」
「状態記憶魔金属（ステート・メモリー・メタル）で出来ているんだよ。切れ味はそこそこだけど、このスキルを使うと、どんな業物も一発でボロボロになる。つまりこの武器は効率がいいのさ。」

ミナトが話している間にも、大剣の刃は完全に元の形に戻った。刃はミナトの魔力を吸収し、太陽光を一切反射しない、深い黒光りを放っている。
ギルは、完全に戦意を失っていた。目の前の男は、自分のジョブやスキルを超えた、規格外の存在だと理解したのだ。

ギルは、ミナトの黒光りする大剣と、その背後にいるゴウキを見て勝機がないことを悟った。だが、その顔には、ただの死ではなく、全てを道連れにする狂気が張り付いていた。

右腕を失い、血と汗でべとつく床の上、ギルはサバイバルナイフを残された左腕の骨が軋むほど強く握り締めた。

「ちくしょう……ふざけやがって……！絶対に許さねえぞ……！」

彼は、身体に残された最後の魔力を、血管が浮き出るほどに集中させた。
ギル：「『加速』！『身体強化』！ ……『死の舞踏（デス・ワルツ）』！」

その瞬間、ギルの身体を包んでいた狂気と殺意が、黒いオーラとなって一瞬弾け飛ぶ。

彼は、ターゲットの生命力を瞬時に解析し、最も致命的な経路で攻撃を連続させる、アサシンの最終手段に賭けた。

しかし、ギルはミナトを無視し、シズクとクロエの二人目掛けて、左腕の全てを使って叩きつけるように、躊躇なくサバイバルナイフを投げつけた！

投げられたナイフは、殺意そのものの軌跡を描きながら、シズクとクロエの急所へと音もなく飛来する。

ゴウキは、自身の『献身の誓い（プロテクト・ボンド）』で二人を護っている。彼は、その大柄な体躯を微動だにさせず、左腕をまるで巨大な盾のように振り払った。

ガキィンッ！

青い光に触れた途端、ギルの奥義の力が込められたサバイバルナイフは、その強度を保てず、凄まじい金属音と共に弾け飛んだ！

ナイフの破片は、壁に深々と突き刺さり、その威力はギルの攻撃力とゴウキの防御力の絶大さを物語っていた。

ギルがナイフを弾かれた瞬間、彼の左手には隠し持っていた小型ナイフが握られていた。彼はそのままの勢いで、ゴウキ目掛けて突撃をかける！

ギルは、攻撃しては距離を取り、また別の角度から攻撃を繰り返す。

その速度は、クロエとシズクには目で追うことの出来ない速さだった。

室内は、風を切る音と、金属が何かに叩きつけられる「キンッ、キンッ！」という乾いた音だけが連続して響き渡る。

しかし、ギルの高速連撃は、全てゴウキを中心に展開する青く光る『献身の誓い』の結界に阻まれ、弾き返されていた。

ゴウキの防御は、最早、速度や角度といった物理的な要素を超越した鉄壁となっていた。

ミナトは、ギルの速度がわずかに落ちてきたのを見逃さなかった。

長時間の高速戦闘と、多重スキル使用による魔力の消耗が、ギルの身体を蝕み始めている。

ギルの顔に、苦悶の表情が浮かぶ。焦りと、ミナトの力を前にした諦め。彼は、残された命と力を無駄にしないため、逃走を決断し、身を翻した。

「やれ」

ゴウキの短く、重い指示が響く。

ギルが逃走を決めた刹那、ミナトはすでに動き出していた。

「終わりだ」

冷徹な一言と共に、ミナトは黒光りする大剣を、低く、そして空間の法則を無視するかのように水平に一閃した。

その刃は、ギルの胴体ではなく、両脚の付け根を狙い澄ます。

ミナトの斬撃は、ゴウキと、その背後のシズクとクロエの頭上を通過する！

ザァァンッ！

轟音は一切なかった。ただ、部屋の空気が静かに切り裂かれるような、異質で鋭利な音だけが響く。

だが、ゴウキの青い光に触れた瞬間のその衝撃は凄まじく、床全体が凄まじい振動で揺れ、ゴウキの後のクロエとシズクは悲鳴を上げた。

ミナトの『ヒットボックスブレイク』が発動した横薙ぎは、魔力で強化されているはずのギルの両脚を、何の抵抗もなく、その存在の概念ごと切断した。

ギルは、体が宙に浮いたような奇妙な感覚に襲われる。

次の瞬間、両膝から下を失ったギルの胴体が、ゴウキとミナトの血で汚れた床にドサリと、無様に崩れ落ちた。

「ギャアアアアアアアアアアア！！」

右腕だけでなく、両脚を一度に失った激痛と、動けなくなった絶望が、ギルを襲う。

彼は、獣のような断末魔の叫びを上げ、意識を保とうと必死にもがくが、その全身は大量の出血により急速に冷えていく。

ミナトは、両脚を失い瀕死となったギルを、何の感情も見せずに見下ろした。ギルの命は残されているが、その全身は血で赤黒く染まっていた。