【完結】月と羊 〜その声に恋をしていた〜

第7章

親友（仮）のお節介（1）

「んで、どーいうことかなぁ？」

　公開実況の幕が下りた直後。
　控室のソファでペットボトルの水を一口飲んだ瞬間、四宮の顔が間近に迫ってきた。

「……近い。……なにが。」

「俺のカン、舐めんなよ？ どんだけ一緒に実況やってると思ってんの。ラストの人狼、完全に上の空だったじゃん。あれ、集中してる顔じゃなくて“フリーズしてる”顔だからね。で？ 何があったの、羊くん？」


　井口さんの所には奥さんとお子さんが来ている。
　齊藤さんは会場スタッフと談笑中だ。
　逃げ場はない。
　観念して、俺は静かに言葉を継いだ。


「……俺のセクションに、知ってる人がいて。目、あったんだ。……この前、動物園で……ちょっと、話した人」

「ふぅん？」

　四宮の目がぎらっと光る。
「“ちょっと”で、あの動揺はないっしょ？んで？」

「いや、だから……思ってもなかったっていうか……まさか来てるとは思わなくて。しかも隣に……男がいて…」

「……おっと。なんか話が見えてきたぞ。ってことはさ、もしかして、その“知ってる人”って……お名前は？」

「……月平さん――」

「はっ！よし、追おう！」

「は？？？」

「羊くんの担当セクションの観客は混雑対策で出口Cしか使わないって裏方さんが言ってた。行くよ、Cゲート！」


　そう言うや否や、四宮は俺の腕を引っ張って立ち上がらせる。こいつ、やたら行動が早い。

　四宮の素早い判断と行動力に背中を押され、俺たちは控室を飛び出した。


　関係者用通路を抜け、Cゲートへ急ぐ。
　出口のちょっと手前で、月平さんを見つけた。
　知らない男に話しかけられている。距離が近い。彼女が少し後退り、男が彼女の肩に触れようとしたのを見た瞬間、

「——月平さん！」

　——無意識に声が出ていた。


　振り返った彼女の顔が、一瞬で緩む。驚きと安堵の入り混じった、なんとも形容しがたい表情。


「今日はありがとうございましたー！月平ちゃん、探したよー」と、四宮が笑顔で彼女の腕を自然に取り、こちらに引き寄せる。

（……俺だってまだ触れたことないのに）

　妙に場違いな感情が湧き上がるのを、苦笑いでごまかした。


「行こっか。こっち、関係者通路」

　相手の男は何も言えず、立ち尽くしていたが、俺と四宮はそのままスタッフ用の通路へと彼女を誘導した。


「初めまして！羊くんの大・親友の、セイでっす！」
　四宮がいつものテンションで自己紹介する。

「……いつから大親友だよ。何時何分何秒にそうなったんだ」

「もうぅ～、照れなくてもいいのにぃ？」

　彼女はまだ混乱しているようだったが、少しして状況を理解したのか、
「あの、ありがとうございます。助かりました。」と言ってぺこりと頭を下げた。

　目は合わない。
　でも、明らかにホッとした空気が伝わってくる。


「女の子が困ってたら助けるのが紳士ってもんでしょ～？それに俺、菜緒ちゃんには会ってみたかったんだよね！ なんたって羊くんのひとめb——」

　ダンっ！！

「いったぁ！羊くん、足！踏んでる踏んでる！！」

「……あぁ、わりぃ。気づかなかったわ」

　口調は淡々と答えたが、内心は真っ赤だった。
　お前、今“一目惚れ”って言おうとしたよな。
　あと、「菜緒ちゃん」って。俺だってまだ名前呼びしたことないのに！！


　ふと、彼女が一人でいることに気づいた。

「あれ？ 一緒に来てた人、いませんでしたっけ？」

「あぁ…、弟のことですか？……当直の時間が近くて、先に出ましたけど」

「……弟？」

　思わず言葉を漏らしてしまったが、なんとなく、胸が、少しだけ軽くなった。

　そこに、四宮が明るく切り出してきた。

「でさ！菜緒ちゃん、この後用事ある？」

「いえ、特には……」

「じゃあさ、打ち上げ、来ようよ！ ぐっちさんの奥さんや娘さんもいるし、内輪だけの飲み会だから！気軽に！」

「えっ、でも……」

「いいのいいの！ 来ちゃいなよ！ね、羊くん！」

「……ああ」


　そうして俺たちは気がつけば、彼女と共に打ち上げ会場の居酒屋の個室にいた。