【完結】月と羊 〜その声に恋をしていた〜

第6章

ステージの上の彼

　公開実況当選を握りしめ、私は小さく跳びはねた。

「うそ、ほんとに！？えっ、これって、同伴者1名までOK？……誰、誘おう？」

　友人の夏美が浮かんだけど、彼女はゲームにあまり興味がない。

　そこで、弟の拓実を誘うことにした。
　彼はうちの病院の研修医。今は整形外科ローテ中。姉弟で同じ病棟にいるのは正直、ちょっとやり難い。

　でも拓実もゲーム好きだし、GG4のファンだったはず。



　動物園の日以来、日辻さんとはたまにLINEを送り合っていた。
　気持ちよさそうに日向ぼっこする猫の写真が送られてきた時は、夜勤明けでへとへとの心もほっこり暖かくなった。
　贈ってもらったチンチラは私の部屋の特等席に鎮座している。見るたびにあの日の楽しさを思い出させてくれる、私の癒しとなってくれていた。



　Game Geek4公開実況の当日、会場に入ると、そこは熱気に満ちた別世界だった。

「すげぇな…まるでアイドルのライブじゃん。登録者数200万人って、伊達じゃないんだな」
　拓実が感心したように言う。

　ちなみに、拓実の推しはぐっちさん。天然でポンコツな一面と、鬼のようなゲームスキルのギャップがクセになるらしい。



　そして歓声と共に始まったステージに登場したのは——Renさん、セイさん、ぐっちさん、そして……羊さん。

（うわぁ……やっぱり、生で見るとすごいな……）


　会場の熱気は最高潮。四人のやりとりはテンポがよく、どの瞬間も笑いが途切れない。

　ただ、4人で実況しているわけではない。1+1+1+1が10にも100にもなることを、彼らを観ていると感じられた。

　大画面でのゲームを観戦し、セイさんのハイテンションに乗せられ、リアルイケメンのRenさんがスマートに進行、ぐっちさんの天然発言で皆、大盛り上がりだ。
　そして羊さんのコメント回収力、言葉選びのセンス、時に刺すような鋭さに、観客全員が引き込まれていった。


　そんな中、ふと、動物の話題になった時。

　羊さんの表情が一瞬、跳ね上がるように見えた。
　その笑い方、トーン、言い回し。


（……あれ？この感じ……どこかで……）

　そう感じた次の瞬間、まさか、と思いながらも、ドクンと胸が鳴った。
　あの日、動物園で夢中で語っていた日辻さんの顔がステージの上の羊さんに重なった。

　自分の中で、信じられないような、でもどこか納得するような気持ちが広がっていく。



　そして最後のコーナー「観客参加型•人狼」。
　羊さんが、ステージの上に立った。私の席から3メートルの距離。セイさんとマイクで会話している。


（……やっぱり……）


　黒縁眼鏡の奥の瞳も、落ち着いた口調も、笑い方も。たった一日だったけど、一緒に過ごしたから、覚えてる。


　——あれは、間違いなく日辻智士さんだ。


　信じられなかった。

　信じたくないわけじゃない。

　むしろ、どこか誇らしい気持ち。でも、ステージの上で堂々と話す彼の姿は、手が届かない人のように感じて、胸がギュッと苦しくなる。


　不意に彼が観客席の方に顔を向けた。

　目が合った——気がした。


　一瞬、時間が止まったような感覚。

　でも彼の表情は変わらない。


「羊くーん、なんか音声来てないよー？」

「……あぁ、悪い悪い。観客さんの札見るのに集中しちゃったわ！」


　そして何事もなかったように、公開実況は進行し、大歓声の中、幕を閉じた。

　私は彼から目が離せなかった。彼を見つめたまま、気がついたら、ペンギンのキーホルダーを強く、強く握りしめていた。