ブラック企業から異世界転移した私、辺境伯様に拾われて「仕事は禁止、甘やかすのが俺の仕事だ」と言われて困っています

番外編１

番外編　温泉街の休日

　辺境領のさらに奥、山あいの温泉街は湯気と香草の香りで満ちていた。石畳の道に沿って木造の宿が並び、軒先には赤い暖簾が揺れている。私は浴衣姿で下駄を鳴らしながら、肩に掛けた手拭いをぎゅっと握った。

　結婚式から数日後。人々の祝福に包まれたあの日を思い出すと、胸がまだ熱を帯びる。けれど今日は――ただ夫婦として、初めて二人きりで過ごす日だった。

「歩き疲れていないか」
「いえ、むしろ楽しいです」

　隣を歩くアレクシスは、普段の軍装ではなく、薄い外套を羽織っただけの軽装だった。銀の髪が陽光を受けてきらめき、周囲の視線を自然と引き寄せる。私は思わず胸を張った。今や彼は“辺境伯”であると同時に“夫”なのだと誇らしく思える。

　石段を上りきると、山の斜面から湯気が立ち昇り、せせらぎの音が耳に届いた。私たちは予約していた宿へと入り、仲居に案内されて部屋へと通される。障子を開ければ眼下には渓流が流れ、白い湯気が雲のように漂っていた。

「ここ、すごい……」
「君に見せたかった」

　アレクシスはそう言って微笑む。その一言に、胸がじんと痺れる。私は思わず窓辺に駆け寄り、流れる水音と鳥の声を全身で受け止めた。

　夕餉の前、私たちは露天風呂へと向かった。木の扉を抜けると、白い湯気に包まれた湯船が現れる。岩肌から湧き出す温泉は、光を受けて黄金色に輝いていた。

「先に入って」
「……ありがとうございます」

　足先を湯に浸すと、じんわりと熱が広がり、全身の緊張がほどけていく。肩まで浸かった瞬間、体がふわりと軽くなった。湯の香りが鼻をくすぐり、心の奥まで温めてくれる。

　少し遅れてアレクシスも湯に浸かる。湯気越しに見える彼の輪郭は柔らかく、普段の凛々しさよりも穏やかに見えた。

「……幸せそうな顔だ」
「こんなに贅沢していいのかなって思います」
「いい。君は私の妻だ。贅沢こそ仕事だ」

　またその言葉。私は笑いながらも、胸の奥に甘い熱を抱いた。

　湯船の縁に背を預け、空を仰ぐ。夜が近づき、群青の空に星がひとつ、ふたつと瞬き始めていた。雨に裂けたあの日の星空とは違う。今はただ、穏やかに瞬くだけ。

「見てください、星が……」
「星は裂けない。君のいる世界では」

　その言葉に、目頭が熱くなる。私は小さく笑い、湯気に混じって涙を流した。彼は何も言わず、そっと手を伸ばして私の手を包んだ。湯の温度よりも確かな温もりが、掌から伝わってくる。

「ねえ、アレクシス」
「なんだ」
「これからも、ずっと……」
「ああ。ずっとだ。君を甘やかし続ける」

　夜風が湯気を揺らし、星の数が増えていく。私たちの新しい日々は、こんなふうに静かに、そして温かく続いていくのだと思った。