パーティーから追放され、ギルドから追放され、国からも追放された俺は、追放者ギルドをつくってスローライフを送ることにしました。

第16話 錬金術師の薬、村を救う

　追放者ギルドの名が広まり始めて数日。谷には今日も行商人が訪れていた。荷馬車には野菜、果物、布地、雑貨が積まれ、村人たちが賑やかに集まっている。

「セリウスさん、この薬……本当に効くんですか？」農夫の男が不安げに瓶を見つめる。
「はい。野菜に薄めて振りかければ、腐りにくくなります。保存期間は二倍です」
「ほ、本当か！」

　セリウスの調合した保存薬は、村人たちの間で瞬く間に評判になった。

◇

　その日、俺も畑に立って作業を見守っていた。農夫たちが収穫した野菜に薬を使い、数日後、傷まずに残っているのを確認した瞬間、村全体が沸き立った。

「これで食糧不足に悩まなくて済む！」
「冬越しが楽になるぞ！」

　村人たちは口々にセリウスを褒め称え、彼は珍しく頬を赤らめた。

「……私はただ、派手ではない研究をしてきただけです」
「派手じゃなくても命を守れる。お前の研究は最高だ」俺が肩を叩くと、セリウスは小さく笑った。

◇

　一方でリナは保存された野菜を使い、新しい料理を次々と生み出していた。

「これ、塩漬けにした大根です！　日持ちしますよ！」
「おぉ、うまい！」グレンが頬張り、フィオが「しょっぱいけど、ご飯が欲しくなる……」と呟く。
「乾燥ハーブと合わせればさらに保存性が増しますね」セリウスが分析する。

　エレナはそれらを丁寧に帳簿に記録し、裁縫で袋を作り、保存食を詰め込んで行商人に渡した。

「これなら旅の途中でも腐らない！」商人たちは感激し、次々と買い取っていった。

◇

　数日後、村長が俺の前にやってきた。

「カイル殿……いや、“追放者ギルド”よ。お前たちのおかげで村の暮らしは大きく変わった。村の者たちが安心して冬を迎えられるのは、お前たちの功績じゃ」

「俺たちは依頼を受けただけです。皆が生きやすくなるなら、それでいい」

　村長は深く頷き、こう続けた。

「実はな……王都から追放されてきた者が、まだ多くおる。彼らも受け入れてやってくれんか」

　広場で仲間たちに伝えると、リナが笑顔で言った。
「追放者なら大歓迎です！」
「大勢いれば宴会も盛り上がるな！」グレンが水を掲げる。
「……薬の生産量を増やさねば」セリウスが呟き、フィオは「友達が増えるの、ちょっと楽しみ……」と顔を赤らめた。
　エレナも裁縫道具を抱え、「服の用意は任せてください！」と胸を張った。

◇

　その夜。焚き火の前で俺は仲間たちに言った。

「追放された者が、ここでまた生き直す。俺たちのギルドは、ただの寄せ集めじゃない。村を、そして人を支える存在になっている」

　旗が夜風に揺れ、皆の顔を照らしていた。

　――追放者ギルドの物語は、もう谷だけの話ではなくなりつつあった。