パーティーから追放され、ギルドから追放され、国からも追放された俺は、追放者ギルドをつくってスローライフを送ることにしました。

第28話 迎撃の砦を築け

　王都軍が千を超える兵を集めている――その報せから一週間。谷は昼も夜も休む間もなく動いていた。追放者と村人が力を合わせ、まるで一つの巨大な工房のように。

「よし、ここに杭を打て！」
「丸太を運べ！　急げ！」
「子どもは避難所へ！　年寄りは食料の仕分けを！」

　広場に声が飛び交い、汗が飛び散る。

◇

　俺は見張り台に立ち、全体を見渡した。
谷の入り口には新たな木の柵が二重三重に巡らされ、その前には落とし穴が掘られている。谷を囲む岩山には大岩が積み上げられ、ロープで固定されていた。

「合図一つで岩を落とせます！」ガンツが金槌を担いで笑った。

　フィオは火の制御を繰り返し、矢じりを熱して強化した。
「もう暴発しない……きっと」

　ミーナとセリウスは地下室に籠り、薬と保存食を量産している。
「傷薬は三百本分完成しました！」
「煙幕用の粉も倍にしました」

　リナは炊き出しをし、エレナは布を縫って簡易な旗を大量に用意していた。

「戦うのは怖い……でも、皆で力を合わせればきっと大丈夫」リナが笑うと、村人たちの士気が少しずつ上がっていった。

◇

　さらに村の周囲には罠が仕掛けられた。
・落とし穴に杭を仕込む。
・吊り橋を切り落とせるよう縄を準備。
・狼避けの香を森に焚き、魔獣使いを無力化。

「地味だが……これが勝敗を分ける」俺は呟いた。

◇

　夜にはロディが歌を歌い、疲れ切った村人を励ました。
「恐れるな。俺たちは一つの旗の下にいる！」
　その声に、子どもたちが笑い、大人たちも頷いた。

　ランデル元騎士は村人に剣を教え、木剣での訓練が行われていた。
「恐れるな！　槍を構えて一歩も退くな！」

　追放された者たちが、追放された者を鍛える。その光景は胸を熱くさせた。

◇

　会議の夜。ギルドハウスに仲間を集め、俺は地図を広げた。

「王都軍は必ず正面から来る。谷の狭さを利用すれば数は意味をなさない。だが持久戦になれば不利だ。だから――一気に士気を折る段取りを組む」

　セリウスが指を走らせる。
「落石と火攻めを組み合わせれば、先頭の兵を壊滅させられます」
「その隙に俺が突っ込む！」グレンが笑う。
「私は支援に徹します！」リナが拳を握る。
「……私、絶対暴発しない」フィオが決意の瞳を見せた。

「よし。追放者ギルドと村の総力で迎え撃つ！」

◇

　外に出ると、夜風に旗が揺れていた。
「追放された者の国」――それは笑い話だったはずが、今や現実になりつつある。

　俺は旗を見上げ、心に誓った。

「段取りを間違えなければ、俺たちは勝てる。……必ず守る」

　遠くの森に、不気味な松明の光が揺れていた。
　――嵐はすぐそこまで迫っている。