パーティーから追放され、ギルドから追放され、国からも追放された俺は、追放者ギルドをつくってスローライフを送ることにしました。

第30話 死闘、仲間たちの力

　谷を揺るがす戦いはすでに半日続いていた。落石と火矢で先陣を崩したものの、王都軍は次から次へと押し寄せ、谷の入り口は血と煙に覆われていた。

「くっ……まだ来るか！」俺は剣を振るい、迫る兵を弾き返す。
「ははっ、こんなに戦えるなんて最高だぜ！」グレンは大剣を振り回し、敵兵をまとめて吹き飛ばす。

　だが数の差は圧倒的。柵は何度も破られ、村人たちは疲労で膝をつき始めていた。

◇

「セリウス！」
「分かっています！」

　セリウスが瓶を投げると、地面から紫の煙が噴き出した。吸い込んだ兵士たちが咳き込み、体を痺れさせて倒れていく。

「致死性はない。だが数分は動けないはずです！」

　その隙を逃さず、グレンが突っ込み、敵を一気に切り伏せた。

◇

　別の場所では、リナが必死に大鍋をかき混ぜていた。

「立って！　これを飲んで！　まだ戦える！」

　疲弊した村人がスープを口にし、再び立ち上がって槍を握る。その後ろでエレナとミーナが傷の手当てを続けていた。

「次！　包帯はこっち！」
「薬草茶を飲んでください！」

　彼女たちの手で何人もの命が繋ぎ止められ、前線に戻っていった。

◇

　だが敵の魔導士たちが一斉に詠唱を始める。雷撃、氷の矢、炎の弾丸が降り注ぎ、柵が一部吹き飛んだ。

「今度はこっちか……！」俺が剣を構えたその時。

「わ、私がやる！」

　フィオが前に飛び出した。

「――フレイムストーム！」

　杖から放たれた炎の嵐が敵陣を飲み込み、魔導士たちを次々と焼き払った。暴発の危険を恐れず、彼女は自分の限界を超えていた。

「大丈夫……もう暴発なんかじゃない……！」

　その姿に仲間も村人も息を呑んだ。

◇

　ロディとマリアは後方で声を張り上げていた。

「恐れるな！　俺たちは一つだ！」
「へ、下手でも一緒に歌うから！」

　二人の歌声が響き、怯えていた子どもや村人が勇気を取り戻していく。

◇

　そして谷の中央では、ガンツが鍛冶場から飛び出してきた。

「こいつを見やがれ！」

　彼が抱えていたのは、鉄くずを集めて作った巨大な鉄槌。振り下ろすたびに地面が揺れ、敵兵を吹き飛ばす。

「俺は王都の派手な鍛冶師じゃねぇ！　だが、壊れねぇ武器を作るのは得意なんだ！」

　その姿に村人たちが奮い立ち、歓声を上げた。

◇

　戦場は混沌の極みだった。叫び、泣き声、歌、爆発音が入り混じる。
　それでも――仲間たちは一人も折れていなかった。

　俺は剣を掲げ、声を張り上げた。
「俺たちは追放者だ！　だがここは俺たちの国！　――絶対に渡さない！」

　仲間と村人が応じるように雄叫びを上げ、再び前に出た。

◇

　だがその時。敵の奥から、黒い鎧を纏った騎士が進み出てきた。周囲の兵が道を開け、その存在感だけで空気が張り詰める。

「……来たか」俺は息を呑んだ。

　――王都の英雄、“黒鉄の騎士”ドラン。
　かつて俺が王都にいた頃、何度も名を聞いた最強の戦士が、いま谷へと歩みを進めてきていた。