パーティーから追放され、ギルドから追放され、国からも追放された俺は、追放者ギルドをつくってスローライフを送ることにしました。

第69話 国を守る戦い

　王都残党との最初の衝突から数週間。
　谷には再び人々の暮らしが戻りつつあったが、同時に報告が途切れることはなかった。

「北の村で残党が現れた！」
「交易路が襲われ、物資が奪われた！」

　戦の炎は消えず、各地で小さな火種がくすぶり続けていた。

◇

「放っておけば国が崩れる」セリウスが机を叩く。
「だが軍を大規模に動かせば、復興が止まる……板挟みだ」

「なら両方やる」俺は剣を握りしめた。
「復興と戦いを同時に進める。――段取りを間違えなければ、必ず乗り越えられる」

◇

　グレンとガンツは東の村へ派遣され、民と共に砦を築いた。
「ほらよ！　石をもっと積め！」
「この壁があれば、残党なんざ怖くねぇ！」

　彼らの豪快な声に村人が笑い、汗を流しながら石を運んだ。

◇

　フィオは西の街道を守り、旅人の安全を確保していた。
「炎は敵を焼くためじゃない。道を照らして守るためにある」
　夜道に灯された彼女の炎に、旅人たちが感謝の言葉を口にする。
「ありがとう……これで安心して歩ける」

◇

　リナは後方支援に徹し、炊き出しを続けていた。
「食べなきゃ戦えない！　ほら、もう一杯！」
　熱々のスープに兵も民も笑顔を取り戻す。

「リナさんの飯があるなら、負ける気がしねぇ！」

◇

　ロディとマリアは村々を巡り、歌で士気を高めていた。
「戦は終わったわけじゃない！」
「でも、ここに居場所がある限り、俺たちは負けない！」

　歌声に合わせて子どもたちが手を叩き、大人たちが拳を突き上げた。

◇

　エレナとミーナは移動診療所を設け、前線を支えた。
「傷を恐れないで！　すぐ治すから！」
「あなたの命はここでは無駄にならない！」

　負傷者が次々と立ち上がり、再び剣を握った。

◇

　俺は南の砦で残党の一団と対峙していた。
「追放者の国など長くはもたぬ！」
「長く持たせるさ。誰も切り捨てないからな！」

　剣を振り抜き、敵の指揮官を打ち倒すと、残党は一斉に散り散りに逃げていった。

◇

　こうして各地で小競り合いが続き、追放者ギルドは戦いと復興を両立させながら前に進んでいた。

「カイル……本当にやれるの？」リナが不安げに問う。

「ああ。段取りを間違えなければ、必ず国は形になる」
　俺は剣を腰に収め、笑って答えた。

◇

　――国を守る戦いは続いていた。
　だが確かに、人々の心には新しい秩序が芽生え始めていた。